(Ben Blennerhassett/Unsplash) Mennesker, der kæmper med søvnløshed midt i deres liv, har større risiko for at udvikle kognitive problemer senere i livet, ifølge en ny undersøgelse, der involverer 3.748 deltagere fra Finland.
Disse kognitive problemer omfatter problemer med hukommelse, koncentration og indlæringsevne, rapporterer forskere - og jo længere søvnløsheden varer, jo værre vil disse hjernefunktioner sandsynligvis blive, efterhånden som årene skrider frem, mens hvis søvnløshedssymptomer aftager, har kognitiv funktion en tendens til at forblive sundere senere i livet.
Vi ved allerede, at vores mentale (og fysiske) sundhed afhængerpå en ordentlig mængde søvn. Der er dog få undersøgelser, der dækker det tidsrum, som denne gør, med opfølgende undersøgelser udført mellem 15-17 år efter, at de oprindelige vurderinger af deltagerne fandt sted.
Som følge heraf var deltagere, der var midt i livet og ansat i begyndelsen af undersøgelsen, gået på pension på tidspunktet for opfølgningen, efter at have nået den lovbestemte pensionsalder eller på grund af handicap.
'Vores resultater viste, at søvnløshedssymptomer allerede i den arbejdsdygtige alder kan øge risikoen for kognitiv nedgang i pensionsalderen,' forskere fra Helsinki Universitet forklare i deres papir .
'Analysen viste, at øgede søvnproblemer var relateret til mere alvorlige problemer i subjektiv kognitiv funktion.'
Undersøgelsen går ikke i dybden med årsagerne til forbindelsen. Tidligere undersøgelser har set på muligheden for, at det affaldsrensende system, der fungerer i hjernen under søvn, eller hukommelseskonsolideringseffekterne af REM-søvn, kan have indflydelse på den kognitive funktion på lang sigt hos mennesker, der sover dårligt.
Forskerne korrigerede for andre sundhedsfaktorer, der vides at være forbundet med kognitiv tilbagegang i alderdommen. De omfatter højt blodtryk, højt kolesteroltal, fedme, diabetes , depression og et lavt fysisk aktivitetsniveau.
At samle op på søvnløshed og behandle det tidligere kan potentielt afværge hjernesundhedsproblemer og enddasygdomme som Alzheimerssenere i livet, siger studieforfatterne - selvom forskningen ikke er nok til endegyldigt at vise årsagssammenhæng.
Med andre ord, vi ved ikke med sikkerhed, at søvnløshed er det, der forårsager den øgede risiko for kognitiv tilbagegang, selvom den forening, der ses, bestemt berettiger fremtidig undersøgelse.
'Tidlig påvisning af søvnløshedssymptomer allerede midt i livet kan være et potentielt interventionspunkt for at forbedre søvnkvaliteten og forhindre kognitiv tilbagegang senere i livet,' forskerne forklare .
'Disse handlinger kan spare offentlige midler og forbedre ens velbefindende og tilføje livskvalitetsår i forbindelse med aldring.'
Holdet påpeger, at der er adskillige måder at forbedre kvaliteten af vores søvn på, herunder at komme ind i en mere regelmæssig søvnrytme, sørge for, at vores søvnmiljø er godt styret (med hensyn til temperatur og belysning), og kontrollere vores spise- og drikkevaner (inklusive kaffe forbrug, for eksempel).
Der er nogle begrænsninger, man skal være opmærksom på i forhold til forskningen. Undersøgelsen byggede på selvrapportering snarere end objektive tests, så dataene er baseret på, hvor opmærksomme deltagerne var på deres tilstand, og hvor ærlige de var omkring det. Også kun den anden opfølgende undersøgelse spurgte om kognitive problemer.
Der er dog nok beviser i resultaterne her – indsamlet som en del af Helsinki Sundhedsundersøgelse – at foreslå en forening, der kunne være nyttig til fremtidige undersøgelser og sundhedsvurderinger. Det ser ud til, at søvnløshed har både langsigtede såvel som kortsigtede virkninger på hjernen.
'I efterfølgende undersøgelser ville det være interessant at kaste yderligere lys over for eksempel, om behandlingen af søvnløshed også kan bremse udviklingen af hukommelsesforstyrrelser,' siger medicinsk sociolog Tea Lallukka ved Helsinki Universitet .
Forskningen er blevet offentliggjort i Journal of Aging and Health .