Mikroplast i en lungevævsprøve. (Jenner et al., Science of the Total Environment, 2022) Udtrykket 'mikroplast' var opfundet for blot 18 år siden , men allerede nu ser de ud til at være næsten overalt.
Hvert år indtager det gennemsnitlige menneske enanslået 74.000 partikler af plastikmedukendte sundhedseffekter. I marts i år meddelte forskere, at de havde fundet mikroplastikstrømmer gennem vores blodårer.
Det viser sig, at de også cirkulerer i lave niveauer dybt i vores lunger.
Den mest robuste undersøgelse af sin art har opdaget 39 mikroplastikpartikler (hver mindst tre mikrometer i størrelse) i 11 ud af 13 lungevævsprøver fra levende mennesker.
Tidligere undersøgelser af kadavere og lunger Kræft prøver har afsløret bittesmå fibre og flager af plast før, men ingen analyserede sammensætningen af de syntetiske polymerer.
Af de typer af mikroplast, der blev opdaget i denne seneste undersøgelse, dukkede et dusin polymertyper op mest. Disse omfattede polyethylen, som findes i plastikposer og emballage, harpiks fra maling, veje og dæk og nylon fra tøj.
Mens disse mikroplastik kun blev fundet i små mængder, var de til stede i hele lungerne, og jo lavere lungevævet var, jo mere forurening var der generelt.
Så dybt i lungerne var plastikpartiklerne uventet store.
'Dette er overraskende, da luftvejene er mindre i de nedre dele af lungerne, og vi ville have forventet, at partikler af disse størrelser blev filtreret ud eller fanget, før de kommer så dybt ned i lungerne,' forklarer respirationsspecialist Laura Sadofsky fra Hull York Medical School i Storbritannien.
(Jenner et al., Science of the Total Environment, 2022)
Ovenfor: Billeder af mikroplast fundet i menneskeligt lungevæv.
I årtier har man troet, at kun partikler med en fysisk diameter under 3 μm kan trænge ind i lungens alveolære område. I dag, i den videnskabelige litteratur, siges alveolkanalen at have en diameter på omkring 540 μm og en længde på 1.410 μm.
Men den aktuelle undersøgelse fandt partikler med en længde på op til 2.475 μm og op til 88 μm i bredden, som de Bemærk er 'for stor til at være til stede, men alligevel til stede'.
Resultaterne tyder på, at indånding er en regelmæssig eksponeringsvej for mikroplastik for mennesker, og at vi muligvis indånder større partikler, end eksperter antog.
Udover det ved vi meget lidt. Det er for eksempel uklart, hvad lave niveauer af mikroplastik i vores lunger faktisk gør ved menneskers sundhed, hvis noget overhovedet.
'Disse data giver et vigtigt fremskridt inden for luftforurening, mikroplastik og menneskers sundhed,' siger Sadofsky.
'Karakteriseringen af typer og niveauer af mikroplast, vi har fundet, kan nu give realistiske betingelser for laboratorieeksponeringsforsøg med det formål at bestemme sundhedspåvirkninger.'
Undersøgelsen blev offentliggjort i Videnskab om det samlede miljø .