En cyanobakteriel art under forstørrelse i 1993. (Willem van Aken/CSIRO/CC BY 3.0) Mens nogle blågrønne alger (eller mere præcist - cyanobakterier) er kritiske for os for deres nitrogenfikserende evner, kan andre også blive farlige skadedyraf vores egen fremstilling.
Klima forandring og landbrugsafstrømning er årsagen engang normal miljøprocestilspiral ud af kontroloftere, og en ny undersøgelse har vist, at et særligt farligt giftstof, der produceres af cyanobakterier, ikke bare kører en tur i vand, men også i vores luft i nogle tilfælde.
Toksinet, kaldet anatoxin-a (ATX) eller Very Fast Death Factor ( nej, vi laver ikke sjov ), gør hvad der står på dåsen - dræber tingene hurtigt. Hvis du er så uheldig at blive udsat, kan det forårsage tab af koordination, lammelse eller død hos mennesker og andre dyr.
'ATX er et af de farligere cyanotoksiner, der produceres af skadelige algeopblomstringer, som bliver mere fremherskende i søer og damme verden over på grund af global opvarmning og klimaændringer,' forklarer førsteforfatter James Sutherland fra Nantucket Land Council.
ATX produceres af en række cyanobakterier, der blomstrer i varmt, stillestående, næringsrigt vand, og det kan forstyrre resten af økosystemet.
I skadelig algeopblomstring (HAB) sænker cyanobakterierne iltniveauet i vandet og kan nogle gange producere toksiner som ATX.
Så, når blomstringen dør, bruger mikroberne, der nedbryder algerne, endnu mere ilt, hvilket kan skabe massedød af fisk og endda døde zoner .
Normalt, når vandmyndighederne opdager en algeopblomstring, sørger de for, at mennesker bliver godt fri af vandet på grund af den fare, som toksiner som ATX kan forårsage. Det har der dog stadig været en række indlæggelser , og mange dødsfald af hunde og andre dyr ved at indtage vandet.
Men forskere ved Nantucket Land Council ville vide, om luften omkring blomstringen også var farlig.
'Selvom ingen tidligere undersøgelser har dokumenteret indfangning af luftbårne ATX-molekyler eller cyanobakterieceller indeholdende ATX, antog vi, at ATX kunne blive luftbåren under visse miljøforhold,' holdet skriver i deres nye papir .
Holdet undersøgte Capaum Pond, et ferskvandspund i Nantucket, Massachusetts, kendt for regelmæssige sommer-HAB'er.
De indsamlede prøver fra området mellem juli og oktober 2019, både i selve vandet og luften omkring kanten af dammen.
ATX blev fundet i ret høje koncentrationer i vandmassen - på en bestemt dag - 11. september 2019 - registrerede holdet 21 nanogram per milliliter.
På den blæsende og tågede septemberdag opdagede holdet også ATX i luften omkring dammen. De fandt en gennemsnitlig koncentration på 0,87 nanogram pr. filter, hvilket svarer til en potentiel luftbåren eksponering på 0,16 nanogram pr. kvadratmetre.
'Folk genskaber ofte omkring disse søer og damme med algeopblomstring uden nogen bevidsthed om de potentielle problemer,' sagde Sutherland.
'Direkte kontakt eller indånding af disse cyanotoksiner kan udgøre sundhedsrisici for enkeltpersoner, og vi har rapporteret en potentiel eksponering for menneskers sundhed, som ikke tidligere er undersøgt.'
Holdet er endnu ikke sikre på, hvordan toksinet ender i luften, og aerosoleksponering for ATX er ikke godt forstået, så der er meget mere at undersøge her.
Forskerne antyder i papiret, at vinden måske fik små dråber fyldt med ATX-molekyler, eller endda cyanobakterieceller, til at blive luftbårne, og tågen hjalp ATX med at blive i luften i længere tid.
I mellemtiden er det bedst at holde sig væk fra vandmasser med algeopblomstring - især på dage med meget vind eller tåge, så du ikke bliver en uforvarende case-studie af Very Fast Death Factor.
Forskningen er publiceret i Sø og Reservoir Management .