Detalje fra gammel Liangzhu jadeudskæring. (Liangzhu Archaeology Ruins Management Bureau) For omkring 5.300 år siden opstod en gammel civilisation i det østlige Kina, der byggede en strålende by, som måske aldrig var set før i hele Asien – og måske heller ikke hele verden .
De overlevende spor af Liangzhu kultur , som rejste sig langs bredden af Yangtze-flodens delta i Kinas øst, er et vidnesbyrd om, hvad dette unikke neolitiske samfund var i stand til i de sidste stræk af stenalderen.
Det arkæologiske ruiner af Liangzhu City demonstrere talrige tegn på sociale, kulturelle og teknologiske fremskridt for perioden, især inden for landbrug og akvakultur.
Sofistikerede arkitektoniske egenskaber førte i mellemtiden - inklusive smart hydraulisk teknik, der muliggjorde kanaler, dæmninger og vandreservoirer - til hentydninger om, at Liangzhu var en neolitikum 'Østens Venedig' .
Ingen af disse vidundere ville dog holde.
(Hangzhou Liangzhu Archaeological Site Administrative District Management Committee)
Ovenfor: Luftfoto af paladsområdet i Liangzhu.
Efter et enkelt innovativt årtusinde kollapsede Liangzhu-kulturen på mystisk vis for omkring 4.300 år siden, og den antikke by blev brat forladt.
Præcis hvorfor er aldrig blevet helt forstået, selvom mange har foreslået en form for katastrofal oversvømmelse førte til det pludselige fald.
'Der blev fundet et tyndt lag ler på de bevarede ruiner, hvilket peger på en mulig sammenhæng mellem den avancerede civilisations undergang og oversvømmelser af Yangtze-floden eller oversvømmelser fra det østkinesiske hav,' forklarer geolog Christoph Spötl fra universitetet i Innsbruck i Østrig.
'Der var dog ingen klare konklusioner om årsagen fra selve mudderlaget.'
Nu har vi et klarere billede af syndfloden, der druknede dette forbløffende sted.
I en ny undersøgelse , Spötl og et internationalt hold af forskere gik langt dybere end de gamle mudderaflejringer og undersøgte mineralformationer (eller speleothems) såsom stalagmitter fra to undervandsgrotter i regionen, som bevarer kemiske signaturer af klimatiske forhold for længe siden.
Stalagmitter i Shennong-hulen. (Haiwei Zhang)
Anført af førsteforfatter Haiwei Zhang fra Kinas Xi'an Jiaotong Universitet, viser deres analyse af stalagmitprøverne, at Liangzhu City kollapsede faldt sammen med en periode med ekstremt høj nedbør, der sandsynligvis varede i årtier for over 4.300 år siden, sandsynligvis på grund af øget hyppighed af El Niño-Sydlig Oscillation betingelser.
'Dette er forbløffende præcist i lyset af den tidsmæssige dimension,' Spötl siger .
'Massiv monsunregn førte sandsynligvis til så alvorlige oversvømmelser af Yangtze-floden og dens grene, at selv de sofistikerede dæmninger og kanaler ikke længere kunne modstå disse vandmasser, hvilket ødelagde Liangzhu City og tvang folk på flugt.'
Ifølge forskerne er tidligere tilfælde af klima forandring i Yangtze River Delta-regionen kan også have påvirket andre neolitiske kulturer, der beboede området, før Liangzhu-samfundet rejste sig i en periode med tørre og relativt stabile miljøforhold.
Men historien og vejret betød, at denne velstående by ikke kunne bestå for evigt.
'Arkæologiske undersøgelser viser tilstedeværelsen af store hydrauliske komplekser såsom store jorddæmninger nær Liangzhu-byen, som blev bygget mellem [5.300 og 4.700 år før nutiden]' skriver forskerne i deres undersøgelse .
'Dette tyder på, at Liangzhu-samfundet effektivt forvaltede vandressourcer ved at bruge hydraulisk infrastruktur til at begrænse oversvømmelser og/eller kunstvanding for at overleve i et tørt klima.'
Med tiden synes det tørre klima dog at være blevet gradvist tørrere, hvilket kulminerede med en mulig 'megatørke' for omkring 4.400 år siden, hvorpå dæmningskonstruktionen ser ud til at være ophørt, da eksisterende dæmninger ville have været tilstrækkelige under de tørre forhold.
Og så kom regnen, som faldt i to adskilte eksplosionsperioder for omkring 4.400-4.300 år siden.
'Vores speleothem-registreringer, sammen med geokemiske beviser for oversvømmelsesaflejringer over Liangzhu-kulturlaget, tyder på, at massiv nedbør i hele den midterste del af Yangtze-floddalen kan have forårsaget fluviale oversvømmelser og/eller havoversvømmelser over bredden transporteret af Yangtze-floden fane og dermed hindrede menneskelig beboelse og risavl,' forklarer forfatterne .
'Massive oversvømmelser og oversvømmelser på grund af dårlig dræning i det lavtliggende land kan have tvunget Liangzhu-befolkningen til at forlade deres hovedstad og boliger på Taihu-sletten, hvilket i sidste ende har ført til sammenbruddet af hele Liangzhu-civilisationen.'
I hundreder af år bagefter forblev fugtige forhold, i løbet af hvilken tid andre gamle kulturer midlertidigt rejste sig op for at efterfølge Liangzhu - i det mindste indtil endnu en megatørke sandsynligvis førte til 'endelig død' af neolitiske menneskelige samfund i regionen.
På nogenlunde samme tid var det kinesiske samfund ved at begynde et nyt transformerende kapitel, med grundlæggelsen af Xia-dynastiet i 2070 fvt, anset for at være det første dynasti i Kina, ledet af Yu den Store .
'Mens mange dokumenter indikerer, at lederen Yu byggede Xia-dynastiet, fordi han med succes klarede flodoversvømmelser, tyder nogle undersøgelser på, at Yus kontrol over oversvømmelserne kan tilskrives klimaændringer,' forklarer forskerne , og bemærker, at deres egne speleothem-data også understøtter ideen.
'Denne observation giver nye robuste beviser for, at opkomsten af Xia-dynastiet skete i sammenhæng med en større klimaovergang fra vådt til tørt, i overensstemmelse med de kinesiske historiske optegnelser og tidligere undersøgelser.'
Resultaterne er rapporteret i Videnskabens fremskridt .