Prøver indsamles. (A. Deniaud/Tara Ocean Foundation) Havene skjuler alle slags hemmeligheder og ukendte i dybet – som de 195.728 vira som videnskabsmænd lige har fundet lurer under vandet i løbet af en pæl-til-pæl ekspedition udført for at undersøge livet i havet. Forskerne siger, at langt de fleste aldrig er set før.
Forud for dette kendte vi kun endeligt omkring 15.000 af disse havvira - så denne undersøgelse er en stor del for vores forståelse af vores planet.
Forskerne siger, at resultaterne kan lære os mere om alt fra livets udvikling på planeten til de potentielle konsekvenser af klima forandring .
Forskningen er baseret på prøver indsamlet mellem 2009 og 2013 af en besætning om bord på Tara, et fartøj, der har brugt mere end et årti på vandet for at undersøge videnskaben om havet og de spor, det kan give os til, hvordan vores verden udvikler sig.
Taraen. (A. Deniaud Garcia/ Tara Ocean Foundation)
'Virus er disse små ting, som du ikke engang kan se, men fordi de er til stede i så store antal, betyder de virkelig noget,' siger en fra holdet , mikrobiolog Matthew Sullivan fra Ohio State University.
'Vi har udviklet et distributionskort, der er grundlæggende for alle, der ønsker at studere, hvordan vira manipulerer økosystemet. Der var mange ting, der overraskede os ved vores fund.'
På trods af det store antal opdagede vira og den enorme kompleksitet i verdens havområder, var forskerholdet i stand til at opdele vira i fem forskellige økologiske zoner - alle dybder af Arktis og Antarktis og tre forskellige dybder af det tempererede og tropiske områder.
Det arktiske hav – hvor forskerne ikke forventede den største biodiversitet – viste sig faktisk at være et uventet hotspot af liv. Det hele bidrager til vores forståelse af, hvordan virakomme rundt på planeten.
Forskere vurderer, at der er mangetitusinder af virai havet, hvoraf mange måske også eksisterer ude af vandet, og endda i vores egen krop. At være i stand til at identificere flere af dem kan lære os mere om selve livet, ikke kun livet under vandet.
Til formålet med denne undersøgelse, samt spotte nye vira fundet i vandprøver fra dybder ned til 4.000 meter (13.123 fod) identificerede forskerne også nye stammer fra at analysere andre mikrober og levende væsner, der har etableret sig i havene.
Omfanget af den nye forskning har også betydning, fordi den hjælper forskerne med mere præcist at beregne balancen mellem ilt og kuldioxid i atmosfæren – marine organismer hjælper med at genbruge ilt, mens havene også optager og lagrer en masse CO2.
Mere liv under vandoverfladen betyder mere CO2 omdannet til organisk kulstof og biomasse, lagret dybt i havet – i stedet for at CO2 forsurer havene, ogdræbe livet i havetlangs vejen. Det er et delikat og komplekst sæt mekanismer.
'At have et nyt kort over, hvor disse vira er placeret, kan hjælpe os med at forstå denne ocean-kulstofpumpe og mere generelt biogeokemi, der påvirker planeten,' siger Sullivan .
'Tidligere havøkosystemmodeller har almindeligvis ignoreret mikrober og sjældent inkluderet vira, men vi ved nu, at de er en vigtig komponent at inkludere.'
Forskningen er publiceret i Celle .