NASA er ved at lancere en sonde, der vil smadre ind i en asteroide og skubbe sin bane

NASA er ved at opsende en ny rumsonde på en lang rejse mod selvdestruktion.

Missionen, kaldet Double Asteroide Redirection Test (DART), sender et rumfartøj, der rejser næsten 7 millioner miles til smække sig selv ind i en asteroide . Sonden, en 4 fod (1,22 m) bred kasse, er en sten sammenlignet med den enorme asteroide på størrelse med Colosseum, den sigter efter. Men nedslaget skulle give rumklippen et skub nok til at ændre dens bane i kredsløb om en større asteroide.

NASA tester, om et sådant skub en dag kan aflede en slyngelstat rumsten på vej mod Jorden. Forskere kender i øjeblikket ikke til nogen farlige jordbundne asteroider, men NASA anslår, at de kun har set omkring 40 procent af asteroider nær Jorden, der er 140 meter (450 fod) eller større. Sådan en asteroide kunne jævne en hel by med jorden.

(ESA Science Office)

DART er en tostrenget test af en planetarisk forsvarsmetode ifølge Tom Statler, en NASA-astrofysiker, der arbejder på missionen.

'Den første test tester vores teknologiske evne til at ramme asteroiden. Og den anden test tester en rigtig asteroides reaktion på at blive ramt. Den første test slutter, og den anden test starter i det øjeblik, hvor rumfartøjet er smadret i stykker, siger Statler til Insider.

Asteroidens reaktion på nedslaget vil hjælpe NASA med at bestemme, hvor store fremtidige sonder skal være for at flytte deres mål.

DART er indstillet til at begynde sin rejse kl. 1:20 ET (0620 UTC) på onsdag, og løfter fra Vandenberg Space Force Base, Californien, ombord på en SpaceX Falcon 9-raket. Hvis alt går efter planen, vil det nå sin destination i september 2022.

NASA livestreamer lanceringen på YouTube, der starter kl. 12:30 ET (0530 UTC) onsdag. Se nedenfor:

NASA kunne redde Jorden fra en bydræbende asteroide – med 5 til 10 års varsel

I 10 måneder vil DART farte mod et par asteroider. Den ene, en måne kaldet Dimorphos, kredser om den anden, Didymos. DART sigter mod månen. Med en bredde på 525 fod (160,02 m) er den meget mindre end dens 2.500 fod (762,00 m) ledsager.

Hverken Didymos eller Dimorphos udgør en trussel mod Jorden. Men de er ideelle til at teste, hvad NASA kalder 'kinetic impactor'-metoden - at styrte et rumfartøj ind i en asteroide ved høje hastigheder for at skubbe det i en anden retning.

Det er en vanskelig bedrift, da DART ikke vil være i stand til at se Dimorphos før en time før nedslaget. Men NASA-ingeniører har programmeret rumfartøjet til hurtigt at beregne asteroidens centrum og styre sig selv mod det punkt.

Rumfartøjet skulle ramme Dimorphos' centrum med 15.000 miles (24.140 km) i timen (4 miles (6 km) i sekundet), overføre dens kinetiske energi til asteroiden og skubbe den tættere på Didymos.

NASA vurderer, at påvirkningen vil forårsage en eksplosion på mellem 22.000 og 220.000 pund (99.790 kg) stenmateriale, hvilket kan give det et endnu større skub end selve DART. I sidste ende skulle Dimorphos kredse om den større sten mindst 73 sekunder hurtigere end før.

Selvom nedslaget vil ske omkring 6,8 millioner miles fra Jorden, vil astronomer se med deres teleskoper for at se asteroidens bane ændre sig.

Dimorphos-asteroiden med en diameter på 160 m sammenlignet med Roms Colosseum. (ESA-Science Office)

Hvis metoden virker, kan den en dag redde Jorden fra en bydræbende asteroide. Men der er en fangst. For at bruge en DART-lignende mission til at aflede en sådan trussel, eksperter tidligere fortalt Insider , NASA har sandsynligvis brug for omkring fem til 10 års fremskyndet varsel om en jordbundet asteroide.

Det er fordi det tager år at designe og bygge et rumfartøj, derefter måneder eller år at rejse til asteroiden. Hvad mere er, vil sonden sandsynligvis skulle ramme en asteroide et år eller to, før dens kredsløb skærer Jorden. Det lille skub ved et rumfartøjssammenstød ville kun tage klippen en smule ud af kurs i starten. Men med tiden ville den ændring føre den væk fra Jorden.

For at identificere farlige asteroider med tilstrækkelig gennemløbstid, NASA bygger et rumteleskop kaldet Near-Earth Object Surveyor til at overvåge asteroider 140 meter eller større. Lige nu har astronomer identificeret anslået 40 procent af sådanne asteroider, der kredser om solen nær Jorden, men NASA håber, at teleskopet vil bringe dette katalog op til 90 procent.

Astronomer på Jorden vil hurtigt kunne se, om DART virkede. Derefter planlægger Den Europæiske Rumorganisation at iværksætte en opfølgningsmission, kaldet Hera, for at undersøge Didymos og Dimorphos i 2026. Hera vil studere følgerne af påvirkningen.

Det er sat til at kortlægge Dimorphos, præcist måle dens masse og undersøge krateret, som DART efterlader der.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Business Insider .

• Shoppere, der tjener 0.000, henvender sig til dollarbutikker midt i stigende inflation, siger Dollar General CEO
• Donald Trump indrømmede privat, at han havde tabt valget i 2020, mens han offentligt hævdede, at det var blevet stjålet, siger bog
• Kina nyder godt af LNG-salg til Europa, da nogle forhandlere videresælger ikke-russiske laster til høje priser, mens de genopbygger med billigt russisk brændstof
• NASA-chefen siger, at alle 'bøjdede' Elon Musks SpaceX, da den blev stillet op mod Boeing, men den har faktisk udrettet mere end sin rival
• Russiske tropper, der blev tvunget til at trække sig tilbage i Ukraine, skulle være elitestyrker, der var hårde nok til at bekæmpe NATO, siger britisk efterretningstjeneste