F. Story Musgrave reparerer Hubble i 1993. (NASA/JSC) Efter en måned med hovedskraber tror NASA-ingeniører endelig, at de har identificeret fejlen, der forsvandt verdens kraftigste rumteleskop mere end en måned siden.
Hubble-rumteleskopet, der blev opsendt i kredsløb i 1990, har optagne billeder af stjerners fødsel og død, opdagede nye måner omkring Pluto og sporede to interstellare objekter, mens de lynede gennem vores solsystem.
Dets observationer har gjort det muligt for astronomer at beregne universets alder og udvidelse og kigge på galakser dannet kort efter Stort brag .
Men teleskopet har været offline siden 13. juni, hvor en af dens vigtigste computere holdt op med at fungere . NASA-ingeniører har brugt den sidste måned på at køre diagnostiske tests og analysere data, og onsdag agenturet annonceret at de måske endelig har sporet problemet til en defekt strømregulator.
Med en vis tillid til, at de har fundet den fejlagtige komponent, forbereder Hubble-fejlfinderne sig på at skifte til teleskopets backup-hardware på torsdag. Det kunne vende tilbage til sine videnskabelige observationer inden for et par dage.
'Jeg tror på, at de vil lykkes, men det er ikke garanteret,' sagde Paul Hertz, direktør for NASAs astrofysikafdeling, til Insider i sidste uge.
Hubble er ikke blevet opgraderet siden 2009, og noget af dets hardware er mere end 30 år gammelt.
'Kan årsagen til problemet have noget at gøre med Hubbles alder? Svaret er næsten helt sikkert ja,' sagde Hertz.
'En dag vil en komponent fejle tilfældigt, som vi ikke har en backup til. Det er den mest sandsynlige måde, Hubble-missionen ender på.'
NASA er nødt til at skifte en stor del af Hubbles hardware til sin backup
Hubbles nyttelastcomputer – en maskine fra 1980'erne, der styrer og overvåger alle rumfartøjets videnskabelige instrumenter – stoppede pludselig med at arbejde den 13. juni . Ingeniører forsøgte og undlod at bringe den online igen flere gange.
Til sidst, efter at have kørt flere diagnostiske tests, indså de, at computeren slet ikke var problemet - noget andet hardware på rumfartøjet forårsagede nedlukningen.
Det tog yderligere tre uger at identificere den mulige gerningsmand. Nu mener Hubble-ingeniører, at en fejlsikker på teleskopets Power Control Unit (PCU) instruerede nyttelastcomputeren om at lukke ned. PCU'en kan sende den forkerte spænding af elektricitet til computeren, eller selve fejlsikringen kan være funktionsfejl.
Den gode nyhed er, at hvert stykke af Hubbles hardware har en tvilling forudinstalleret på teleskopet, hvis det svigter. Så NASA-ingeniører skal bare skifte til backup-PCU'en.
Men det er ikke så nemt som at slukke en PCU og tænde en anden. Enheden er knyttet til mange andre komponenter i teleskopets Science Instrument Command and Data Handling-enhed (forkortet SI C&DH). Så NASA er nødt til at skifte over en hel side af SI C&DH.
Efter at NASA har foretaget skiftet torsdag, vil den nye side af SI C&DH ikke længere have en backup. Hvis det mislykkes om et par år, kan det betyde enden på Hubble.
Men for nu er det afgørende for NASA at få observatoriet online igen.
'Hubble er en af NASAs vigtigste astrofysiske missioner. Det har været i drift i over 31 år, og NASA håber, at det vil holde i mange år endnu,' en talsmand for agenturet. fortalte Insider i juni .
NASA har brugt Hubbles backup-hardware før, men det er risikabelt
NASA har sagt, at selvom teleskopet og dets videnskabelige instrumenter forbliver i funktionsdygtig stand, vil kontakten være 'mere risikabel' end ingeniører forventede, efter at de først havde vurderet problemet.
'Du kan ikke se rumfartøjet, du kan ikke se det ske. Du skal sikre dig, at dine kommando-uploads vil gøre præcis, hvad du har til hensigt, at de skal gøre,' sagde Hertz.
'Du vil ikke ved et uheld slukke for radiomodtageren. Du ønsker ikke ved et uheld at udskifte et batteri, der ikke er klar til at blive udskiftet,' tilføjede han. 'Du ønsker bare ikke at gå i stykker ved et uheld.'
Så NASA-ingeniører tjekkede og dobbelttjekkede deres planer, før agenturet godkendte skiftet. Holdet har kørt simuleringer af switchen på Hubble-imiterende computere på Jorden, og NASA har lavet to gennemgange af hardware-skifteprocedurerne.
'Jeg har fortalt holdet: Jeg har ikke travlt,' sagde Hertz. 'Det vigtigste er at gendanne Hubble sikkert – ikke at gendanne Hubble så hurtigt som muligt.'
NASA har tidligere genstartet Hubble ved hjælp af denne type operation. I 2008, efter et computerstyrt tog teleskopet offline i to uger, ingeniører skiftet til redundant hardware.
Et år senere reparerede astronauter to ødelagte instrumenter, mens de var i kredsløb – det var Hubbles femte og sidste eftersynsoperation . NASA har i øjeblikket ikke en måde at sende astronauter til rumteleskopet.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Business Insider .
Mere fra Business Insider:
- Shoppere, der tjener 0.000, henvender sig til dollarbutikker midt i stigende inflation, siger Dollar General CEO
- Donald Trump indrømmede privat, at han havde tabt valget i 2020, mens han offentligt hævdede, at det var blevet stjålet, siger bog
- Kina nyder godt af LNG-salg til Europa, da nogle forhandlere videresælger ikke-russiske laster til høje priser, mens de genopbygger med billigt russisk brændstof
- NASA-chefen siger, at alle 'bøjdede' Elon Musks SpaceX, da den blev stillet op mod Boeing, men den har faktisk udrettet mere end sin rival
- Russiske tropper, der blev tvunget til at trække sig tilbage i Ukraine, skulle være elitestyrker, der var hårde nok til at bekæmpe NATO, siger britisk efterretningstjeneste