Charon (til venstre) Hydra . Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI (ret) Først og fremmest, lad os lige tage et øjeblik til at forstå, at den 14. juli 2015 var, da menneskeheden opdagede, at den mest modbydelige ikke-planet af dem allebærer et hjerte på mavensom en slags livløs Pleje Bjørn Fætter .
Og nu får vi vores første blik på to af dens måner, Charon og Hydra. Selvom det ene ser meget bedre ud end det andet, er det utroligt den slags information, vi kan hente, både fra et smukt detaljeret billede taget fra 466.000 kilometer væk, og en masse slørede pixels, der akkumuleres for at gøre vag form af noget, der lurer 645.000 km (400.784 miles) væk.
For det første Charon, den største af Plutos fem måner. Billedet blev taget den 14. juli, kun ni timer før NASAs New Horizons-rumfartøj foretog sin historiske forbiflyvning af Pluto. Taget af dets monokromatiske LORRI-kamera med høj opløsning, har billedet en opløsning på 2,3 km pr. pixel, hvilket er det bedste, vi nogensinde har været i stand til at opnå. Her er hvad du ser på, ifølge en pressemeddelelse fra NASA :
'Billedet er blevet komprimeret for at reducere dets filstørrelse til transmission til Jorden. I områder med høj kontrast på billedet kan funktioner så små som 5 km på tværs ses. Nogle detaljer med lavere kontrast skjules af komprimeringen af billedet, hvilket kan få nogle områder til at se glattere ud, end de i virkeligheden er. Den ukomprimerede version ligger stadig i New Horizons' computerhukommelse og er planlagt til at blive transmitteret på et senere tidspunkt.'
Med en diameter på 1.200 km og et overfladeareal på 4,6 millioner kvadratkilometer har Charon halvdelen af Plutos diameter og halvdelen af Australiens overflade. ifølge Mika McKinnon og Maddie Stone på io9 . Vi kan se på det nye billede, at dens overflade er relativt glat, med langt få kratere, end man ville forvente af noget, der er blevet skubbet rundt i Kaiper-bæltet så meget, som det har gjort.
Og hvad kan det fortælle os om den lille måne? 'Dette rejser den fascinerende mulighed månen er geologisk aktiv!' siger McKinnon og Stone . 'Men for at være retfærdig ved vi ikke præcist, hvor mange kratere der er på dette billede, og vi får yderligere data i morgen. Den fascinerende flænge henover Charons overflade afsløres også i den højeste opløsning til dato - denne funktion er langt, meget større end Grand Canyon, med et bånd af klipper og trug, der strækker sig over 1.000 km (600 miles).'
En anden fantastisk funktion er den mørke region på Charons nordpol, som New Horizons-teamet har givet tilnavnet Mordor.
'Charon blæste vores sokker af,' en af holdet, Cathy Olkin fra Southwest Research Institute i USA, fortalte Nicky Phillips kl Sydney Morning Herald .
Og så har vi Hydra, som ikke er så meget at se på lige nu, men der er en helvedes mystiskhed. Billedet er taget timer før Pluto-flyvningen, og LORRI-kameraet formåede at fange et billede med en opløsning på 3,2 km per pixel. Hvad vi allerede kan fortælle fra denne klynge af pixels er, at den er omkring 48 km gange 33 km (27 miles gange 20 miles), og det er bestemt ikke den pæne, runde form af sin søstermåne, Charon.
Ifølge en af New Horizons-teamet, Hal Weaver, tyder variationen i lysstyrke på overfladen på, at Hydras ydre lag består hovedsageligt af vandis. »Dens overflade er primært vandis. Det er sejt,' han sagde.
I morgen skulle vi få vores første blik på en anden af Plutos måner, Nyx. Og vi kan ikke vente. Med yderligere 16 måneder med ny information om Pluto og dens familie, er vi ved at have en helvedes tid med at lære om den nykronede ' Konge af Kuiperbæltet '. Som New Horizons missionsforsker Andy Cheng sagde , 'Hvis du kan forestille dig … jul, men du får ikke alle dine gaver på én gang, får du dem i rater, spredt ud. Det er det, der foregår. Hver dag får du lidt mere af din julegave.'
Vi vil efterlade dig med den mest hjerteskærende bedårende gif, vi har set i meget lang tid, høflighed af BennuBird på Imgur :
