Bennu den 6. januar 2019. (NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin) NASAs OSIRIS-REx nærmer sig, fysisk og tidsmæssigt, sit primære mål. Rumfartøjet ankom til Bennu i slutningen af 2018, og i lidt over et år har det studeret asteroide , søger efter et passende prøveudtagningssted.
For at gøre det kommer det tættere og tættere på.
OSIRIS-REx står for Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Hjertet i missionen er prøven, den vil indsamle fra asteroiden Bennu. Den prøve vil i sidste ende komme tilbage til Jorden for at studere.
OSIRIS-REx-teamet udvalgte et prøveudtagningssted meget omhyggeligt. Da rumfartøjet ankom til asteroiden Bennu, fandt NASA ud af, at overfladen af asteroiden var mere udfordrende, end de troede. Selvom overfladen indeholder en overflod af materiale i den rigtige størrelse til rumfartøjets prøveudtagningsmekanisme, er der masser af farer, der skal undgås.
Til sidst kom OSIRIS-REx-teamet med en liste over fire potentielle prøveudtagningssteder . De foretog derefter flere fly-overs af de fire for at se endnu nærmere.
Derfra valgte de to prøveudtagningssteder: et primært sted og et sekundært sted. Alle fire steder modtog navne med fugletema, og i slutningen af processen valgte NASA Nightingale som det primære sted og Osprey som backup-stedet.
(OSIRIS-REx)
Under hele lokalitetsudvælgelsesprocessen genforbundne OSIRIS-REx Bennu i tre faser: Recon A, B og C. I hver fase kom den gradvist tættere på overfladen og indsamlede flere detaljer på hvert sted.
Nu, i rekonstrueringsfase C, har rumfartøjet udført sit nærmeste flyover endnu. Den 3. marts fløj den over Nightingale i en højde af kun 250 meter (820 fod).
Rumfartøjets højde i sikker kredsløb er en km (0,6 miles), men i omkring fem timer efterlod OSIRIS-REx denne sikkerhed. Nightingale-stedet ligger i et krater, og det er omkring 16 meter (52 fod) bredt. Under manøvren blev alle de videnskabelige instrumenter rettet mod prøvetagningsstedet.
Mens alle de videnskabelige instrumenter var i drift, handler denne flyover for det meste om rumfartøjets PolyCam billedkamera . PolyCam er et 20,3 cm (8 tommer) teleskop, og jo tættere det kommer på Bennu, jo højere opløsning får det billeder.
Efter overflyvningen vendte OSIRIS-REx tilbage til sin sikre hjemmebane, men i den modsatte retning. Nu er den klar til sin næste store manøvre, prøvetagningen.
Der vil være to prøvetagningsøvelser, og den første er planlagt til den 15. april. Rumfartøjet vil da komme tættest på, og kommer inden for 125 meter (410 fod) fra Bennus overflade. Men det er ikke gjort der.
I den højde vil den udføre det, der kaldes Checkpoint-manøvren. Den vil stige endnu tættere på Nightingale-stedet, og efter at være faldet i cirka 10 minutter, stopper den sin nedstigning ved 50 meter (164 fod) og begynder at bakke væk fra asteroiden.
OSIRIS-REx vil udføre to samplingprøver. (Lauretta et al., Space Science Reviews, 2017)
Så i juni vil OSIRIS-REx udføre sin anden prøve. Men denne gang kommer det bare lidt tættere på, til mellem 25 og 40 meter (82 til 131 fod), før det bakkes væk.
Efterhånden som OSIRIS-REx udfører hver tilgang, vil den indsamle flere data på prøvetagningsstedet. Det vil også være at 'træne' sin Naturlig funktionssporing ( NFT ) system. NFT'en bruger billeder af Bennus overflade til at guide sig selv, og sammenligner billeder ombord med realtidskamerainput for at undgå farer og fastgøre prøvetagningen.
Selve prøvetagningsmanøvren er planlagt til slutningen af august 2020. På det tidspunkt vil OSIRIS-REx komme tæt nok på, at dens prøvetagningsmekanisme rører overfladen. Så affyrer den en ladning nitrogengas for at sparke noget regolit op og fange noget af det. Så går det tilbage.
Missionsoperatører vil ikke blive overrasket, hvis rumfartøjets NFT-system annullerer prøvetagningsforsøget. Systemet har en indbygget fejlsikker. OSIRIS-REx kan udføre flere prøvetagningsforsøg, så der er ingen grund til at forpligte sig til en manøvre, der anses for usikker af rumfartøjets automatiserede systemer.
Hvis det første forsøg på Nightingale ikke virker, kan OSIRIS-REx enten prøve at hente fra Nightingale igen eller flytte til backup-stedet, Osprey.
Til sidst, hvis alt går vel, vil OSIRIS-REx vende tilbage til Jorden og frigive Sample Return Capsule (SRC) i Jordens atmosfære, hvor den vil udsende en faldskærm og flyde ned til overfladen. Det forventes at lande på Utah Testing and Training Range, hvor det vil blive hentet.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Universet i dag . Læs original artikel .