(Ben Smegelsky/NASA/Flickr) Opsendelsen af NASAs Artemis 'mega moon raket' er blevet skubbet ud i mere end en måned, sandsynligvis til midten af oktober, efter lørdagens (3. september) andet opsendelsesforsøg blev aflyst på grund af en motorlækage.
Det gigantiske Artemis 1 raket – bestående af Orion-kapslen placeret på toppen af det 30-etagers Space Launch System (SLS) – vil blive rullet tilbage til køretøjsbygningen, og det næste affyringsvindue åbner først i begyndelsen af oktober, NASA meddelte .
En skare på omkring 400.000 mennesker mødte op for at se den ubemandede Artemis 1-raketopsendelse fra Kennedy Space Center i Florida lørdag.
Men som solen rejste sig over Launch Pad 39B – hvor raketten blev lastet med sit superkølede flydende brintbrændstof – lød en alarm, som advarede ingeniører om et hul i tætningen på en af rakettens motorer, hvorigennem brændstoffet sivede ud.
Ingeniører forsøgte og undlod at lukke lækagen tre gange, sagde NASA, men de indså hurtigt, at der ikke var nogen hurtig løsning ved hånden.
Relaterede: Lynet rammer Artemis I-missionens 'Mega Moon raket' affyringsrampe under test
Efter at opsendelsen blev afbrudt, sagde NASA-administrator Bill Nelson, at rakettens næste opsendelsesvindue vil åbne i begyndelsen af oktober, men fordi andre missioner vil blive prioriteret over Artemis 1, vil det tredje opsendelsesforsøg sandsynligvis falde i midten af måneden.
Raketten har forberedt sig på at begive sig ud på den første af to testrejser, der vil bane vejen for en besætning måne lander allerede i 2025, hvilket markerer menneskehedens første rejse tilbage til månen siden 1972 og signalerer NASAs hensigt om at etablere en langsigtet tilstedeværelse der.
'Vi går, når den er klar,' sagde Nelson. 'Vi tager ikke før da, og især nu på en testflyvning, fordi vi vil stresse dette og teste det, og teste det varmeskjold og sikre os, at det er lige før vi sætter fire mennesker op på toppen af det.'
Begge Artemis 1-lanceringsforsøg er blevet skrubbet af tekniske problemer.
Det første forsøg blev aflyst fordi ingeniører ikke var i stand til at køle en af rakettens fire kernetrins RS-25-motorer til et pengeskab temperatur i tide til afgang.
NASA erklærede, at det havde løst problemet, som agenturet sagde var forårsaget af en defekt sensor, der fejlagtigt rapporterede, at temperaturen inde i motoren var meget højere og meget længere fra flyveklar, end den faktisk var.
Årsagen til andet forsøgs annullering , en brintbrændstoflækage fra en af rakettens kernemotorer, var langt mere alvorlig og krævede en tilbagerulning for at rette op.
Artemis 1-missionen, som vil sende Orion-kapslen så langt som 40.000 miles ud over månen og tilbage, er en del af NASAs større Artemis-program. Artemis 1 vil blive efterfulgt af Artemis 2- og Artemis 3-missionerne i henholdsvis 2024 og 2025/2026.
Artemis 2 vil foretage den samme rejse som Artemis 1, men med en fire-personers menneskelig besætning, og Artemis 3 vil sende den første kvinde og den første farvede person til at lande på månen, på månens sydpol.
Forsinkelsen til den første lancering vil ikke påvirke resten af programmets tidsplan, sagde Nelson.
De tekniske vanskeligheder for NASAs måneraket begyndte måneder før den planlagte opsendelse.
Under generalprøven i april forhindrede en defekt heliumventil og en lækage af flydende brint raketten i at blive forberedt til antændelsespunktet. Live Science tidligere rapporteret .
Dette førte til, at NASA, der var på vagt over for yderligere forsinkelser, rullede raketten ud uden en fuld prælanceringstest af rakettens samlede motorer. Men forsinkelserne er alligevel kommet.
Tilbageslaget vil øge kontrollen af NASA for Artemis-programmets ballonpris.
Siden det startede i 2017, har Artemis allerede kostet mere end 40 milliarder USD at udvikle og forventes at udgøre 93 milliarder USD ved udgangen af 2025, ifølge NASAs generalinspektør Paul Martins kontor, rumfartsorganisationens interne revisor.
'I betragtning af vores estimat på USD 4,1 milliarder pr. lanceringsomkostninger for SLS/Orion-systemet for mindst de første fire Artemis-missioner, må NASA fremskynde sine bestræbelser på at identificere måder at gøre dets Artemis-relaterede programmer mere overkommelige,' sagde Martin i 1. marts vidnesbyrd for Husets Underudvalg for Rum og Luftfart.
'Ellers vil det at stole på et så dyrt engangs-, tungløftraketsystem efter vores vurdering hæmme, hvis ikke afspore, NASA's evne til at opretholde sine langsigtede menneskelige udforskningsmål for månen og Mars .'
Lederen af Artemis-missionen, Mike Sarafin, fortalte journalister, at NASA-ingeniører tog ekstremt hensyn til rakettens opsendelse på grund af dens afgørende rolle i fremtidige rumoperationer.
'Dette er en utrolig hård forretning,' sagde Sarafin. 'Dette er en første testflyvning af dette køretøj. Som sagt skal vi flyve, når vi er klar. Og som en del af denne første testflyvning lærer vi køretøjet. Vi er ved at lære at betjene køretøjet.'
NASA har sagt, at Artemis-programmet er de høje omkostninger værd, fordi det vil anspore til teknologisk innovation og være et afgørende næste skridt i menneskehedens udforskning af kosmos.
'Denne gang vil vi ikke bare lande [på månen] og tage af sted efter et par timer eller et par dage - vi vender tilbage for at lære, leve, arbejde, udforske, finde ud af, om der er vand ; Derfor på [månens] sydpol ville det betyde, at vi har raketbrændstof, vi har en tankstation deroppe,' fortalte Nelson. BBC Radio 4 .
'Denne gang skal vi lære at leve i det fjendtlige miljø i lange perioder, alt sammen med det formål, at vi skal Mars .'
Hvis man antager, at NASA afhjælper de tekniske knæk, kan der opstå ny hovedpine for rumagenturet i form af vejrproblemer i Atlanterhavsbassinet.
Efter to måneders pause, dette års Atlanterhav orkansæson er gået i gang med to nye navngivne storme - Danielle og Earl. Hvis der kommer flere, vil vejret tilføje en frisk dimension af uforudsigelighed til oktobers flyvning.
Relateret indhold:
- Fire vigtige 'neglebidende øjeblikke' at holde øje med under Artemis-lanceringen
- NASAs nye måneraket set fra rummet rullende til affyringsrampen (billeder)
- 5 mærkelige, seje ting, vi for nylig har lært om månen
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Live Science . Læs original artikel her .