Samlerhovedet over (venstre) og derefter fastgjort (højre) på prøvereturneringskapslen. (NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin) NASA sagde torsdag, at dets robot-rumfartøj Osiris-Rex var i stand til at stuve en sten- og støvprøve, der var taget op fra asteroide Bennu satte missionen i fare efter en klap, der havde kilt åben.
'Vi er her for at meddele i dag, at vi har gennemført den operation med succes,' sagde Rich Burns, missionens projektleder.
Sonden er på en mission for at indsamle fragmenter, som videnskabsmænd håber vil hjælpe med at optrevle oprindelsen af vores solsystem, men ramte en hage, efter at den samlede en for stor prøve.
Fragmenter fra asteroidens overflade i en samler for enden af sondens tre meter (10 fod) armvar langsomt ved at flygte ud i rummetfordi nogle sten forhindrede rummet i at lukke helt.
Det var den arm, der kom i kontakt med Bennui et par sekunder sidste tirsdagi kulminationen på en mission, der blev lanceret fra Jorden for omkring fire år siden.
Torsdag sagde NASA, at det en dag tidligere havde været i stand til at manøvrere robotarmen, der holder de utætte partikler, til en opbevaringskapsel nær midten af rumfartøjet, aflevere prøven og lukke kapslens låg.
Det var en delikat to-dages procedure, der krævede, at teamet på hvert trin vurderede billeder og data fra det forrige trin.
Sonden er 200 millioner miles (320 millioner kilometer) væk, så det tager 18,5 minutter for dens transmissioner at nå Jorden, og ethvert signal fra kontrolrummet kræver samme tid at nå Osiris-Rex.
'Mit hjerte knuses for tab af prøve,' sagde Dante Lauretta, missionens chefforsker, men han bemærkede, at de med held havde opbevaret hundredvis af gram (adskillige ounce) fragmenter, langt over deres minimumsmål.
'Nu kan vi se frem til at modtage prøven her på Jorden og åbne den kapsel,' sagde han.
Osiris-Rex er indstillet til at komme hjem i september 2023, forhåbentlig med den største prøve returneret fra rummet siden Apollo-æraen.
©Frankrigs medieagentur