(Ben Welsh/Getty Images) En hurtig og smertefri scanning af det menneskelige øjeæble kunne en dag hjælpe læger med at identificere 'hurtige ældre', som har større risiko for tidlig dødelighed.
At blive ældre har naturligvis en indvirkning på alles krop, men bare fordi to mennesker har det samme antal år på bagen, betyder det ikke, at de fysisk aftager i samme hastighed.
At se dybt ind i en persons øjne kunne være en langt bedre måde at måle deres sande biologiske alder på, og dette kunne give et indblik i patienternes fremtidige helbred.
EN maskinelæring model er nu blevet lært at forudsige en persons leveår blot ved at se på deres nethinde, som er vævet bagerst i øjet.
Algoritmen er så præcis, at den kan forudsige alderen på næsten 47.000 midaldrende og ældre voksne i Storbritannien inden for en parentes på 3,5 år.
Lidt over et årti efter at disse nethinder blev scannet, var 1.871 personer døde, og de, der havde ældre udseende nethinder, var mere tilbøjelige til at falde i denne gruppe.
For eksempel, hvis algoritmen forudsagde en persons nethinde var et år ældre end deres faktiske alder, steg deres risiko for død uanset årsag i de næste 11 år med 2 procent. Samtidig er deres risiko for død af en anden årsag end hjerte-kar-sygdom eller Kræft steg med 3 pct.
Resultaterne er udelukkende observationelle, hvilket betyder, at vi stadig ikke ved, hvad der driver dette forhold på et biologisk niveau.
Ikke desto mindre understøtter resultaterne voksende beviser at nethinden er meget følsom over for skaderne ved aldring. Fordi dette synlige væv er vært for både blodkar og nerver, kan det fortælle os vigtige oplysninger om en persons vaskulære og hjernesundhed.
Tidligere undersøgelser har antydet, at cellerne på bagsiden af det menneskelige øje kan hjælpe os med at forudsige begyndelsen af kardiovaskulær sygdom , nyre sygdom , og andre tegn på aldring . Men dette er den første undersøgelse, der præsenterer 'retinal aldersgab' som en stærk forudsigelse for dødeligheden som helhed.
'Den betydelige sammenhæng mellem retinal aldersforskel og ikke-kardiovaskulær/ikke-kræftdødelighed sammen med den voksende evidens for sammenhængen mellem øje og hjerne kan understøtte forestillingen om, at nethinden er 'vinduet' for neurologiske sygdomme,' forfatterne. skrive .
Fordi kun 20 personer i undersøgelsen døde på grund af demens, var forfatterne ikke i stand til at forbinde denne specifikke hjernelidelse med retinal sundhed.
De påpeger også, at hjerte-kar-relaterede dødsfald er faldet i de seneste år, da medicin fortsætter med at forhindre, hvad der engang ville have været fatale hændelser.
Dette betyder, at retinal sundhed stadig kan være en vigtig linse i kardiovaskulær sundhed, på trods af at det ikke var forbundet med kardiovaskulær dødelighed.
Det har tidligere undersøgelser f.eks vist fotografier af nethinden kan hjælpe med at forudsige kardiovaskulære risikofaktorer.
'Dette arbejde understøtter hypotesen om, at nethinden spiller en vigtig rolle i aldringsprocessen og er følsom over for de kumulative skader af aldring, som øger risikoen for dødelighed,' forfatterne konkludere .
Andre eksisterende forudsigere for biologisk alder, såsom neuroimaging, DNA-methyleringsuret og transkriptomets ældningsur, er ikke så nøjagtige, som aldersgabet i nethinden ser ud til at være. Disse metoder kan også være dyre, tidskrævende og invasive.
Nethinden kan i mellemtiden nemt scannes på mindre end 5 minutter. Hvis vi kan lære mere om, hvordan dette lag af væv er forbundet med resten af kroppen, kunne klinikere have et fremragende nyt værktøj på deres hænder.
Undersøgelsen blev offentliggjort i British Journal of Ophthalmology .