(Scukrov/Getty Images) En ny analyse fra forskere ved Stanford University og det videnskabelige tidsskrift, The Lancet , har afsløret, at et stort antal amerikanere og canadiere stadig bliver afhængige af receptpligtige opioider hvert år.
Uden ' hasteindgreb ', medlemmerne af Stanford- Lancet Kommissionen vurderer, at denne tiltagende katastrofe kan koste op til 1,2 millioner mennesker livet i 2029.
Det er mere end det dobbelte af antallet af opioidoverdosisdødsfald, der er registreret i Nordamerika i løbet af de sidste to årtier.
'Det tog mere end en generation af fejltagelser at skabe den nordamerikanske opioidkrise,' forskerne skrive .
'Det kan tage en generation af klogere politikker at løse det.'
Det COVID-19 pandemi ser ud til at have tilføjet brændstof til en allerede rasende brand. Det første år af pandemien oplevede rekordhyppigheder af opioidoverdoser.
Mens antallet allerede var stigende i USA i midten af 2019, så 2020 dem skyrocket, stort set drevet med en stigning på 38,4 pct i dødsfald fra syntetiske opioider som fentanyl. Dette var efter et lille fald i overdosisdødsfald mellem 2017 og 2018.
I Canada , var springet endnu mere ekstremt, hvor antallet af dødsfald steg med 67 procent på et enkelt år til mere end 6200.
Eksperter siger, at pandemien begrænsede adgangen til stofmisbrugstjenester og overvældede sundhedssystemer, samtidig med at den skaber ekstra stressfaktorer som arbejdsløshed, sorg og handicap - som alle sandsynligvis har forværret opioidkrisen.
'Selv i æraen med COVID-19 skiller opioidkrisen sig ud som en af de mest ødelæggende folkesundhedskatastrofer i det 21. århundrede i USA og Canada,' artiklen læser .
Ikke kun Stanford- Lancet Kommissionen fastlægger det fulde omfang af den nuværende krise, anbefaler forskerne også adskillige løsninger.
Opioider i sig selv er ikke 'gode' eller 'dårlige', og det er de, der tager dem heller ikke, bemærker forfatterne, men måden, hvorpå disse lægemidler ordineres, kan være meget farlige.
'Nogle patienter med smerter kunne have haft gavn af øget opioidordinering,' Kommissionen indrømmer , 'men den samlede effekt var katastrofal.'
I 1996 , begyndte Purdue Pharma aggressivt at markedsføre en langtidsvirkende opioidmedicin kaldet OxyContin som en 'mindre vanedannende' form for smertebehandling – der ikke kun skal bruges i tilfælde af Kræft , kirurgi eller palliativ behandling, men også til tandbehandlinger og knoglebrud.
Mens formen for opioid i OxyContin ikke er det mest potente smertestillende middel , skulle det vise sig at være blandt de mest vanedannende .
Da ordinationsraterne eksploderede over hele Nordamerika, gjorde regulatorer lidt til intet for at bremse spredningen af det farlige stof.
På sit højeste i 2012 skrev læger i Canada og USA nok opioid-recepter at dække hver voksen i Nordamerika. Med hver ny recept steg risikoen for afhængighed og overdosis.
I 2014 begyndte krisen at varmes endnu mere op, da producenter af ulovlige stoffer begyndte at målrette mod folk, der var afhængige af receptpligtige opioider med nye syntetiske versioner, såsom fentanyl.
De fleste mennesker i dag, der dør af overdosering af heroin og fentanyl, fik først receptpligtige opioider. Jo flere af disse recepter læger skriver, jo flere penge, de modtager fra opioidproducenter.
Til at begynde med var de mest berørte af opioidkrisen landdistrikterne hvide og oprindelige befolkninger, men i dag vokser opioidoverdoser også blandt sorte, latinamerikanske og latino-folk.
'Vores analyse viser tydeligt, hvordan mangel på effektiv regulering og et ukontrolleret profitmotiv skabte opioidet epidemi ,' siger en af holdet, folkesundhedsekspert Howard Koh fra Harvard University.
'For at sikre, at der er på plads for at dæmme opioidmisbrugsepidemien og forhindre fremtidige, der involverer andre vanedannende stoffer, må vi stoppe medicinal- og sundhedsindustriens unødige indflydelse på regeringen og dens uregulerede fremstød for opioidbrug. Dette omfatter isolering af det medicinske samfund fra medicinalvirksomheders indflydelse og lukning af den konstant roterende dør mellem regulatorer og industri.'
Ud over at begrænse opioidproducenternes indflydelse i regeringen og medicinen omfatter nogle af anbefalingerne i det nye papir opbygning af faciliteter og tjenester til stofbrugsforstyrrelser, fremme af sikrere ordinationspraksis, udvidelse af forskningen i kroniske smerter og alternative behandlinger og afslutning af straffe. for nogle narkotikarelaterede forbrydelser, såsom simpel besiddelse eller brug af ulovlige opioider og stofbrug under graviditet.
'Retshåndhævende embedsmænd kan ikke knuse opioidkrisen med rå magt', skriver forfatterne advare , 'og forsøg på at gøre det ødelægger mange liv.'
Forfatterne anerkender, at selvom alle deres anbefalinger bliver opfyldt, vil det ikke være nok til fuldstændig at eliminere opioidkrisen.
'Tragisk nok,' de sige , 'mange fremtidige dødsfald er uundgåelige på dette tidspunkt.'
Men det er ingen grund til ikke at handle. Hvis der tages skridt nu, kan embedsmænd stadig redde adskillige liv og reducere lidelser betydeligt. Det er etisk bydende nødvendigt, og ikke kun for USA eller Canada.
Uden regler i de lande, hvor opioider fremstilles mest, kan resten af verden blive involveret i en lignende krise.
Allerede nu stiger opioidordinationerne i Holland, Island, England, Brasilien og Australien. Alene i Brasilien steg opioidordinationerne med 465 procent mellem 2009 og 2015.
Kommissionen opfordrer højindkomstnationer, hvor opioidproducenter er baseret, til at udvide restriktioner og juridiske sanktioner til globale operationer. For at give ressourcebegrænsede lande et alternativ til at indgå partnerskab med multinationale selskaber med gevinst for øje, anbefaler Kommissionen, at Verdens Sundhedsorganisation og donorlande leverer gratis, generisk morfin til analgesi til hospitaler og hospicer i lavindkomstlande.
'Risikoen for global spredning er større, hvor COVID-19 har hærget sundhedssystemer, hvor smertebehov i ressourcebegrænsede omgivelser ikke bliver opfyldt, og hvor virksomheder leder efter nye markeder, men er overladt til selv at regulere,' argumenterer en medfølgende redaktion.
'For at håndtere smerte, skal grådighed også håndteres.'
Rapporten blev offentliggjort i The Lancet .