(Rozzie Sanders/Flickr) Australske forskere har udviklet en ny øjentest, der kan påvise grøn stær, som er en førende årsag til blindhed, fire år tidligere end de nuværende teknikker.
Grøn stær er en gruppe øjensygdomme, som beskadiger synsnerven og forårsager synstab. Sygdommen er dog svær at fange, da perifert syn - som normalt ikke testes af læger - er den første til at gå, og der er ingen smerte for at advare patienten om, at noget kan være galt.
Men nu har forskere fra University of New South Wales (UNSW) i Australien skabt en ny diagnostisk test, hvor patienter bliver bedt om at se på små lysprikker i en bestemt størrelse og intensitet. Hvis patienterne ikke kan se dem, viser det blinde pletter på øjet og tab af perifert syn - en forløber for glaukom.
'Glaukom er en af de førende årsager til irreversibel blindhed i verden, og i de tidlige stadier har patienter normalt ingen symptomer og er ikke klar over, at de udvikler permanent synstab,' sagde en af forskerne , Michael Kaloniatis.
'Årsagen til sygdommen er ukendt, og der er ingen helbredelse, men dens udvikling kan bremses med øjendråber eller operation for at sænke trykket i øjet. Så tidlig opdagelse og tidlig behandling er afgørende for at forlænge synet.'
Lige nu stoler læger på test som øjentryk og synsfelttest for at sikre, at deres patienters øjensyn fungerer ok. Og selvom dette kan afsløre grøn stær i dets senere stadier, er det ofte for sent at forhindre det i at gøre skade.
UNSW-forskerne har netop offentliggjort en undersøgelse, der vurderede 13 patienter med tidlig grøn stær eller skade på synsnerven, og 42 personer uden øjensygdom, ved hjælp af deres tests såvel som aktuelt tilgængelige metoder.
Den nye test påviste større synstab hos alle patienter sammenlignet med nuværende teknikker.
'Den nuværende metode til synsfelttest, som kun bruger én prikstørrelse, er god, men ikke ideel. Vores test ser ud til at være meget mere følsom til at opdage sygdom på et tidligt tidspunkt. I gennemsnit forventer vi, at vi vil være i stand til at opdage glaukom fire år tidligere end i dag,' sagde Kaloniatis .
Holdet bruger i øjeblikket den samme øjentest til at vurdere 30 flere patienter og håber på at udføre en meget større klinisk forsøg for at bestemme den nøjagtige effektivitet af den nye test i de kommende måneder.
'Vi håber, at vores nye tilgang i sidste ende vil blive introduceret rundt om i verden, og behandling kan begynde tidligere for at bremse synstab ved glaukom,' han sagde .
Den nye diagnostiske teknik er allerede patenteret i USA og EU.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Oftalmisk og fysiologisk optik tidligere i år.
UNSW Videnskab er sponsor for Energyeffic. Få mere at vide om deres verdensførende forskning.