(Dirk Meister/Moment/Getty Images) Sammenhængen mellem luftforurening og autoimmune sygdomme er lige blevet lidt klarere takket være en massiv undersøgelse, der dykkede ned i sundhedsjournalerne for over 6 millioner canadiere.
Ledet af folkesundhedsforsker Naizhuo Zhao fra McGill University viste undersøgelsen, at langvarig eksponering for luftforurenende stoffer var forbundet med en let øget risiko for at udvikle lupus, Sjogrens syndrom, sklerodermi og andre mindre almindelige systemiske autoimmune sygdomme.
Disse tilstande, der hver især rammer omkring 1 ud af 10.000 mennesker, bliver ofte overskygget af autoimmune sygdomme såsom leddegigt, type 1 diabetes , og multipel sklerose (MS), som er mere udbredt.
Men forskning viser, at autoimmune sygdomme er stigende i hele verden , og med ca 80 autoimmune tilstande tilsammen påvirker de millioner af mennesker globalt, kræver de en frygtelig vejafgift.
'I de senere år er der blevet rettet stigende opmærksomhed mod miljøfaktorers rolle for at hjælpe med at forklare udviklingen af disse sygdomme,' forklarede forskere i 2019 i en gennemgang af nye rolle af luftforurening i autoimmune sygdomme , ledet af epidemiolog Chan-Na Zhao fra Kinas Anhui Medical University.
Ved autoimmune sygdomme går kroppens immunsystem skævt, og afhængigt af sygdommen kan immunceller fejlagtigt angribe celler i hele kroppen: i hud, tarm, organer, nerveceller, led eller bindevæv.
Hvordan luftforurening blander sig med kropssystemer (bortset fra at irritere lungerne) eller virker på underliggende genetiske faktorer er ikke helt klart. Men det menes, at indånding af luftforurenende stoffer over tid udløser systemisk betændelse i hele kroppen, hvilket kan føre til eller forværre en række autoimmune sygdomme.
For eksempel har tidligere undersøgelser vist, at eksponering for luftforurening udløser opblussen af reumatoid arthritis og kan bidrage til multipel sclerose .
I den nye undersøgelse, udgivet i Gigtforskning og terapi , Naizhuo Zhao og andre forskere ved McGill University analyserede helbredetoptegnelser over mere end 6 millioner indbyggere i Quebec på 18 år og derover, hvoraf halvdelen var kvinder.
Ved at udlede folks eksponering for luftforurening fra deres postnummer, fandt de en positiv sammenhæng mellem autoimmun sygdomsudbrud og partikler i luftforurening - specifikt fine partikler på størrelse 2,5 mikrometer eller mindre, kaldet PM2.5, som før har været forbundet med hjerte- og kroniske lungesygdomme.
Mennesker i undersøgelsen havde helbredsjournaler, der strækker sig over mindst fire år (i gennemsnit 10 år), i hvilket tidsrum omkring 32.200 mennesker blev diagnosticeret med en systemisk autoimmun sygdom.
Forskerne justerede for alder, køn, socioøkonomisk status og om folk boede i by- eller landområder. Kontrol for rygevaner ændrede ikke resultaterne.
Mens den øgede risiko for autoimmun sygdom med eksponering for luftforurening var lille, er det bekymrende, at Quebec generelt har luftforureningsniveauer et godt stykke under de luftkvalitetsstandarder, der håndhæves af den canadiske regering. Hvilket er en anden måde at sige, at selv 'lave' niveauer af luftforurening synes at være sundhedsskadelige.
Flere undersøgelser er nødvendige for bedre at forstå samspillet mellem forskellige former for luftforurening, især ozon , et skadeligt forurenende stof og autoimmune sygdomme, siger forskerne.
Der blev ikke fundet nogen klar sammenhæng mellem eksponering for ozon og opståen af autoimmune sygdomme i denne undersøgelse. Plus, analysen inkluderede ikke data om andre gasser, såsom kulilte eller svovldioxid, som kommer fra afbrænding af fossile brændstoffer.
'Vi bør [også] bemærke, at vi ved brug af administrative sundhedsdata kun studerer personer, der har stillet op til (og modtaget) sundhedspleje,'holdet skriver i deres papir.
Det er også vigtigt at huske, at en lang række andre faktorer er viklet ind i autoimmune sygdomme, herunder genetik, diæter af ultraforarbejdede fødevarer , ogalmindelige virusinfektioner(i tilfælde af MS). Det biologiske grundlag for kønsforskelle ved autoimmune sygdomme kommer også i fokus.
Men i betragtning af at luftforurening dækker hele byer, kan det have enorme sundhedsmæssige fordele at målrette mod det. Nylige skøn tyder på millioner af tidlige dødsfald kunne forhindres på verdensplan hvert år, hvis vi udfasede fossile brændstoffer og lavede ændringer i transport og tung industri for at reducere luftforureningen.
For det er ikke kun risikoen for autoimmune sygdomme, at luftforureningen forværres. En anden undersøgelse blev også offentliggjort i denne uge i PLOS Global Public Health viser dårlig luftkvalitet øger risikoen for at udvikle to eller flere kroniske sygdomme.
Analysen af omkring 19.000 ældre voksne undersøgt om deres helbred over fire år sammen med historiske satellitdata fra PM2.5niveauer i 125 kinesiske byer, der går 15 år tilbage, kommer fra befolkningssundhedsstuderende Kai Hu og kolleger ved University of St. Andrews i Storbritannien.
Her fandt forskerne, at blandt ældre voksne på 45 år og derover, en højere kumulativ eksponering for PM2.5- på så lidt som 1mikrogram pr. kubikmeter (μg/m3 eller 0,001 dele pr. million) – var forbundet med en større sandsynlighed for at udvikle flere kroniske sygdomme, såsom forhøjet blodtryk og lungesygdomme.
Ældre mennesker har en tendens til at være mere modtagelige for miljømæssige risikofaktorer end yngre mennesker. Men uanset din alder, er disse sundhedsrisici, vi kunne undvære – og det kan vi ved at reducere luftforureningen.
De to nye undersøgelser er publiceret i Gigtforskning og terapi og PLOS Global Public Health.