Forskellige bølgelængdeobservationer af en kraftig X-klasse flare. (NASA/SDO) I begyndelsen af september 1859 skete der noget, der ændrede verden. Jorden blev ødelagt af en monumental solstorm , som surrede vores magnetosfære med en koronal masseudstødning, hvis lignende aldrig før havde fundet sted i den registrerede historie.
Det kaldes Carrington Event , og det skete lige på kanten af Teknologisk revolution . Det slog midlertidigt telegrafsystemerne ud, men vi var endnu ikke så afhængige af elektrisk teknologi, at stormen kunne ødelægge det.
Og ja, solstorme kan virkelig ødelægge os. Når ladede partikler fra Solen smækker ind i Jordens magnetosfære, kan interaktionen forårsage en geomagnetisk storm , der genererer strømme og atmosfæriske forstyrrelser og ionisering, der kan slå strømnet ud og forstyrre kommunikation og navigation.
Hvis en solstorm på en Carrington Event-skala skulle ramme Jorden i dag,vi kan være i store problemer. Og selvom vi ikke er blevet ramt af en så stor siden, mener astrofysikere nu, at solstorme af den størrelsesorden ikke er så ualmindelige, som vi troede.
Faktisk tror forskere, at Solen kunne holde en fest i Carrington Event-stil med nogle årtier – og det er kun et spørgsmål om tid, før vi igen er fanget i diskokuglen.
'Carrington-begivenheden blev anset for at være det værst tænkelige scenarie for rumvejrbegivenheder mod den moderne civilisation,' forklarede astrofysiker Hisashi Hayakawa fra Osaka University .
'Hvis det kommer flere gange i århundredet, er vi nødt til at genoverveje, hvordan vi forbereder os på og afbøder den slags rumvejrsfare.'
Selvom Carrington-begivenheden er godt undersøgt og karakteriseret, indså Hayakawa og hans team, at der manglede noget. De videnskabelige og historiske analyser fokuserede på den vestlige halvkugle og efterlod en halv planets værdi af optegnelser ude af billedet.
Så det internationale samarbejde gik i gang med at indsamle så mange historiske optegnelser af stormens nordlys fra den østlige halvkugle og den Iberiske Halvø, som de kunne lægge hænderne på. Disse omfattede russiske observatoriejournaler, dagbogsoptegnelser, avisrapporter og historiske optegnelser fra Østasien.
Det lykkedes også at hente upublicerede observationslogfiler og manuskripter fra Europa, inklusive tegninger af solpletgruppen, hvis intense magnetfelter menes at have produceret den koronale masseudslyngning i forbindelse med stormen. Ved at studere disse tegninger var forskerne i stand til at spore stormens udvikling over tid.
Tegningen nedenfor, fra et Royal Astronomical Society-manuskript af tysk astronom Heinrich Schwabe , viser solpletterne synlige den 27. august (til venstre), 1. september (midten) og derefter et nærbillede af 1. september-solpletgruppen (til højre).
(Hayakawa et al., Space Weather, 2019, med tilladelse fra Royal Astronomical Society)
Disse optegnelser blev derefter sammenlignet med de vestlige offentliggjorte optegnelser, såsom skibsjournaler, videnskabelige publikationer og avisrapporter.
Gennem denne omfattende analyse opdagede holdet noget nyt om Carrington Event; nemlig at det ikke kun var én kæmpe opstød af plasma. Holdet mener snarere, at solpletgruppen brød ud flere gange i løbet af ugerne før og efter selve begivenheden, fra en tidligere koronal masseudslyngning den 27. august 1859 og fortsatte gennem begyndelsen af oktober.
August-udbruddet producerede en mindre solstorm, der kunne, sagde forskerne, have bidraget til alvorligheden af begivenheden i september.
Da holdet nu havde den mest komplette rekonstruktion nogensinde lavet af Carrington-begivenheden, gik de så i gang med at sammenligne den med andre bemærkelsesværdige storme, som f.eks. stormen i februar 1872 , som producerede spektakulære nordlys, der blev omtalt bredt i aviser rundt om i verden; det stormen i maj 1921 der udslettede telegraftjenester i USA; detaugust 1972 stormder kan have detoneret havminer; og stormen i marts 1989 der udslettede et canadisk elnet.
Holdet fandt ud af, at især stormene fra 1872 og 1921 bar stærke ligheder med Carrington-begivenheden. Og lad os ikke glemme solstormen i juli 2012 - en kolossal koronal masseudstødning, der for det meste savnede Jorden, men ville have været Carrington-skala, hvis vi var på dens vej.
Alt dette tyder på, at sværhedsgraden af Carrington-stormen ikke er ualmindelig, og at vi måske bare har været heldige indtil videre.
'Den indledende sammenligning afslører, at Carrington-begivenheden sandsynligvis ikke er den usædvanlige ekstreme storm, men en af de mest ekstreme magnetiske storme,' skrev forskerne i deres papir .
'Mens denne begivenhed er blevet anset for at være en katastrofe en gang i et århundrede, advarer de historiske observationer os om, at dette kan være noget, der forekommer hyppigere og derfor kan være en mere overhængende trussel mod den moderne civilisation.'
Forskningen er publiceret i Rumvejr .