(PixelsEffect/E+/Getty Images) I generationer har mennesker været fascineret af forbindelserne mellem sind og krop. For eksempel dør folk virkelig af et knust hjerte? Indikerer et sundt sind en sund krop?
Forskere har studeret sammenhængen mellem mental og fysisk sundhed i nogen tid. En sådan sammenhæng er mellem depression og hjertesygdomme.
Det har forskning vist depression er mere almindelig blandt mennesker med hjertesygdom sammenlignet med befolkningen generelt.
Hos mennesker, der er fysisk raske, er de med forhøjede depressive symptomer, når de følges over mange år. mere sandsynligt at udvikle hjertesygdomme end dem, der ikke har depression.
Vi ved også, at hos mennesker med akut hjertesygdom (f.eks. har de haft et hjerteanfald), er depression forbundet med øget risiko af yderligere hjerteanfald og død, ikke kun af hjertesygdomme, men af enhver årsag.
Færre studier har dog undersøgt, om disse tendenser eksisterer omvendt – det vil sige om kardiovaskulære risikofaktorer er forbundet med en højere sandsynlighed for at udvikle depression. Men nu, a ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE har søgt at udforske dette.
Hvad forskerne gjorde
Sandra Martín-Peláez fra University of Granada i Spanien og hendes kolleger fokuserede på mennesker med metabolisk syndrom for at udforske sammenhængen mellem kardiovaskulære risikofaktorer og depression hos mennesker i alderen 55 til 75 år.
Metabolisk syndrom er en gruppe af forhold som opstår sammen – herunder højt blodtryk, højt blodsukker, overskydende kropsfedt omkring taljen og forhøjet kolesterol – og som øger en persons risiko for hjertesygdomme, slagtilfælde og type 2 diabetes .
Nogle forskere har foreslået, at metabolisk syndrom kan spille en rolle også i depression.
Deltagerne i denne undersøgelse blev hentet fra en bredere retssag at analysere virkningerne af en middelhavsdiæt på mennesker, der er overvægtige eller fede, og som har metabolisk syndrom.
Det igangværende randomiserede forsøg består af en gruppe, der følger en kaloriebegrænset middelhavsdiæt og et fysisk aktivitetsprogram, og en anden gruppe, der følger en ubegrænset middelhavsdiæt uden et fysisk aktivitetsprogram.
Mere end 6.500 deltagere blev inkluderet i baseline-analysen for PLOS ONE-studiet, med over 4.500 fulgt op to år senere.
Forskerne brugte det veletablerede Framingham risikoscore , som blev udviklet ved at følge raske mennesker over tid for at bestemme de vigtigste risikofaktorer for hjertesygdomme. De kategoriserede mennesker som lav-, mellem- eller højrisiko for at få et hjerteanfald eller at dø af hjertesygdom inden for ti år.
Deltagerne blev spurgt om deres depressive symptomer ved hjælp af spørgeskemaer ved baseline (da de begyndte at følge diæter og fysisk aktivitetsprogrammer) og derefter to år senere.
Overraskende nok blev der ikke fundet nogen signifikant sammenhæng mellem kardiovaskulær risiko og depression ved baseline eller opfølgning. Så samlet set var deltagere med en højere risiko for hjertesygdomme ikke mere tilbøjelige til at have eller udvikle depression.
Da forfatterne analyserede dataene efter køn, fandt de ud af, at kvinder med højere kardiovaskulær risiko ved baseline var mere tilbøjelige til at udvise symptomer på depression. Men sådan var det ikke hos mænd, og ikke hos hverken mænd eller kvinder ved opfølgningen.
I gennemsnit faldt alle deltageres depressionsscore efter to år. Depressionsscore faldt mere for dem, der havde lav kardiovaskulær risiko, og for dem i interventionsgruppen (deltagere, der fulgte den begrænsede diæt og det fysiske aktivitetsprogram).
Det er svært at fortolke resultaterne af denne undersøgelse klart. Dataene er blevet analyseret på flere forskellige måder, og der er nogle blandede resultater.
For eksempel analyserede forfatterne dataene ud fra forskellige metaboliske syndromfaktorer og fandt ud af, at diabetes og visse kolesterolniveauer resulterede i lavere depressionsscore ved opfølgning.
Men vi ved fra anden forskning, at kvinder med hjertesygdom har højere niveauer af depression end mænd med hjertesygdomme. Det er også veletableret, at kvinder oplever i den brede befolkning højere forekomst af depression end mænd.
Så opdagelsen af, at der kan være en sammenhæng mellem hjertesygdomsrisiko og depression hos kvinder, ser ud til at stemme overens med disse tendenser.
Hvorfor er depression og hjertesygdom forbundet?
Selvom vi ikke kan konkludere fra denne undersøgelse, at hjertesygdomsrisiko er forbundet med en højere risiko for at udvikle depression, tilføjer det en allerede stærk mængde beviser, der tyder på, at hjertesygdomme og depression er forbundet.
En række faktorer, adfærdsmæssige og biologiske, kan forklare dette forhold. Nogle af biologiske faktorer fælles for både depression og hjertesygdomsrisiko omfatter:
- øget betændelse
- endotel dysfunktion (sammensnævring af blodkar i hjertet)
- ændret aktivitet i det autonome nervesystem (det autonome nervesystem styrer muskler, inklusive hjertet)
- blodpladedysfunktion (hvor blodpladerne er mere tilbøjelige til at klæbe sammen og danne blodpropper).
Det ved vi også sunde livsstilsfaktorer , såsom at dyrke fysisk aktivitet, ikke at ryge og opretholde en sund kost, er beskyttende mod både hjertesygdomme og depression.
Det modsatte er også sandt - usunde livsstilsfaktorer er forbundet med øget risiko for hjertesygdomme og depression.
Desværre har mennesker med depression sværere ved at ændre denne slags vaner, f.eks. at holde op med at ryge . Så nok det mest interessante fund af denne undersøgelse er, at depressionsscore blev reduceret i gruppen, der blev opmuntret og støttet til at vedtage en sundere livsstil, herunder en mere restriktiv kost og øget fysisk aktivitet.
Selvom der er gode beviser for, at motion er meget effektiv behandling af depression hos mennesker med hjertesygdomme, er kostens rolle som intervention for depression mindre klar.
Denne undersøgelse giver en lovende impuls til mere undersøgelse af kost og livsstil som potentielle depressionsbehandlinger hos dem med og i risiko for hjertesygdomme. 
Frank Doyle , lektor, Institut for Sundhedspsykologi, RCSI University of Medicine and Health Sciences .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .