(landskab, natur, dyr og rejser/Getty Images) Med COVID-19 tilfælde og dødsfald stiger i USA og globalt, identificerer nye terapier til at forebygge og bekæmpe virus er en topprioritet. Naturlige produkter fra planter er en attraktiv mulighed i søgen efter en kur. Rundt regnet 374.000 plantearter er på Jorden; mennesker har brugt mere end 28.000 af dem som en form for medicin.
Men ikke alt, der er naturligt, er nødvendigvis sikkert. Forskere har endnu ikke udforsket de fleste af disse arter for deres kemiske sammensætning eller terapeutiske potentiale.
Som medicinsk etnobotaniker, jeg læser den traditionelle anvendelse af lægeplanter til at opdage lovende spor til nye lægemidler til at bekæmpe infektionssygdomme. Det er vigtigt at overveje både de potentielle fordele og risici ved planteekstrakter i sådan forskning.
Jeg er bekymret over de seneste rapporter at et kemikalie fundet i oleanderplanten bliver udråbt som en potentiel behandling for COVID-19.
Om oleanderplanten
Nerium oleander er en meget giftig plante fra familien Apocynaceae. Selvom denne middelhavsbusk er kendt for sin skønhed og brug i landskabspleje, er den ansvarlig for tilfælde af utilsigtet forgiftning over hele kloden.
Alle dele af planten er giftige. Hvis det spises, forårsager det hjertearytmier eller uregelmæssige hjertefrekvenser og kan være dødeligt for både mennesker og dyr.
Oleandrin er det kemikalie, der forårsager plantens dødelige toksicitet. Det er kendt af forskere som en hjerteglykosid , en klasse af organiske forbindelser med et fælles træk: De udviser kraftige virkninger på hjertevæv, ofte med dødelige konsekvenser.
En pre-print artikel - det vil sige en artikel, der ikke er peer-reviewed af andre videnskabsmænd - er nu online. Den rapporterer, hvordan oleandrin i et reagensglas reducerer produktionen af den virus, der er ansvarlig for COVID-19. Men dette tager ikke højde for kemikaliets velkendte hjertetoksicitet, når det indtages af et dyr eller menneske.
Særligt bekymrende er ideen om, at forbrugere kan misfortolke enhver reklame omkring oleander og forsøge at selvmedicinere med denne meget giftige plante. Jeg er også bekymret for, at kosttilskudsindustrien kan forsøge at drage fordel af offentlighedens frygt for COVID-19 ved at udvikle kosttilskud, der indeholder oleandrin.
Der er mange andre eksempler på naturlige planteekstrakter, der er skadelige. Men oleander er særlig farlig, fordi indtagelse af enhver del af planten kan føre til alvorlig sygdom og muligvis død.
Hvad mere er, er der ingen offentliggjort videnskabelig dokumentation for sikkerheden ved at indtage oleandrin eller dets plantekilde, N. oleander . Det er afgørende, at Food and Drug Administration og dens kommissær, Stephen Hahn, sørger for, at offentligheden er beskyttet mod denne gift. 
Cassandra Quave , adjunkt i dermatologi og menneskers sundhed; Herbarium kurator, Emory Universitet .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .