(Wikimedia Commons/Wikimedia Commons) Siden 1970'erne er en parasitisk orm, der inficerer fisk, blæksprutter, hvaler, delfiner og nogle gange endda os, steget globalt med 283 gange, ifølge en ny metaanalyse .
Det er ikke en lille mængde, og alligevel, fordi dette væsen er så lille og havene så enorme, har det på en eller anden måde undgået vores varsel indtil nu. Ikke engang forskerne selv kan finde ud af, hvorfor denne parasit 'vokser som gangbusters', eller hvad det kan betyde i det lange løb.
Kendt som 'sildormen' eller Anisakis simplex , denne særlige parasitiske nematode kan gemme sig i rå fisk og skaldyr; hvis det ved en fejl bliver spist af mennesker, kan det forårsage symptomer, der ligner et slemt tilfælde af madforgiftning.
Andre pattedyr er ikke så heldige. Mens fiskeindustrien kan blive generet af en stigende bølge af Anisakis , denne parasit udgør en meget større trussel mod hvaler, såsom hvaler og delfiner.
I modsætning til mennesker kan disse havpattedyr sidde fast med Anisakis i årevis, og de har ikke fisk og skaldyrsforædlere og sushikokke i nærheden til omhyggeligt at rense deres fangst.
Vand- og fiskeriforsker Chelsea Wood siger, at forbrugerne ikke behøver at være så bekymrede; hun selv fortsætter med at spise sushi regelmæssigt. I betragtning af at fiskeindustrien ikke engang har bemærket denne stigning i parasitormen, er enhver risiko for, at vi indtager den sandsynligvis stadig ret lav. Men det samme kan ikke siges om havpattedyr.
'Det er ikke ofte overvejet, at parasitter kan være årsagen til, at nogle havpattedyrpopulationer ikke formår at hoppe tilbage,' siger Træ.
'Jeg håber, at denne undersøgelse opmuntrer folk til at se på tarmparasitter som en potentiel grænse for befolkningstilvæksten af truede og truede havpattedyr.'
Virkningen af denne stigende parasit på havpattedyr er i øjeblikket ukendt, men hvis tallene er rigtige, står hvaler over for en meget større risiko for at blive kontraheret Anisakis end for et halvt århundrede siden.
Ved at analysere i alt 123 artikler afslører forskerne en forbløffende stigning i Anisakis overflod over en 53-årig periode fra 1962 til 2015. I gennemsnit, forklarer de, betyder det, at vi er gået fra at finde mindre end én orm ud af hver 100 værter til mere end én orm i hver fanget vært.
Den globale skala af denne analyse var for stor til at fastlægge en enkelt faktor, der driver denne vækst, men Wood har en stærk mistanke om, at hun ved, hvad der foregår.
'Min mavefornemmelse er, at dette handler om de forbedringer, vi har lavet inden for bevarelse af havpattedyr,' fortalte Wood Energyeffic.
'Tidsrammen for vores undersøgelse overlapper direkte med, da en masse virkelig vigtig havpattedyrlovgivning trådte i kraft, såsom Marine Mammal Protection Act i 1972 og den internationale hvalfangstkommissions moratorium for kommerciel hvalfangst, som kom i 1980'erne.'
Mærkeligt nok er det dog ikke alle havpattedyrsparasitter, der stiger. Forfatterne fandt en anden lignende parasit, kaldet Pseudoterranova , som inficerer fisk, søløver og andre sæler, forblev relativt stabile i hele samme tidsperiode.
Wood siger, at de havde forventet, at det ville være omvendt, i betragtning af hvor meget sæler og søløver har trives i de seneste år, og hvor meget hvaler har kæmpet. Så måske Anisakis er stigende, fordi dens livscyklus skal passere gennem færre værter. Eller måske har det noget at gøre med hvalers kondition kontra sæler.
Problemet er, at vi ikke har nogen baseline for, hvordan 'naturligt' ser ud. Det stigende antal havorme kan være et tegn på, at økosystemet trives, eller de kan repræsentere en voksende trussel mod allerede truede og sårbare skabninger som Hectors delfin ( Cephalorhynchus hectori ).
De eneste undersøgelser, der er tilgængelige til analyse, kommer fra nærhistorien, og på dette tidspunkt havde mennesker allerede ændret havene på drastiske måder.
Dette rejser spørgsmålet: er overfloden af Anisakis stigende som reaktion på menneskelige påvirkninger, såsom fiskeri, forurening eller klima forandring , eller er det ved at komme sig sammen med en udnyttet havpattedyrvært?
Lige nu kan vi bare ikke sige det med sikkerhed. Wood mener, at den mest plausible forklaring er, at nogle havpattedyr har det godt, hvilket fører til en stigning i deres parasitter. Vi har simpelthen brug for mere forskning.
'Dette er historien om kun to parasitarter blandt millioner, der eksisterer, og vi opfordrer andre til at bruge historiske økologiske tilgange til at spore forandringer på tværs af en mangfoldighed af marine parasitarter,' forfatterne skrive .
'Først da vil vi have data til at indikere, om nutidige oceaner står over for en 'stigende tidevand' af havsygdomme.'
I Arktis, hvor Anisakis blomstrer, vi mangler ofte langtidsdata , selv for de bedst kendte parasitter og deres sygdomme. Og hvis vi ikke ved, hvor de skal hen, eller hvor de har været, kan vi ikkeforudsige, hvordan sygdomme vil ændre sig med tiden.
I dette tilfælde gik vi helt glip af fremkomsten af Anisakis , og selvom det måske ikke betyder noget for mennesker denne gang, kunne det en dag meget vel.
'Der er langt større trusler om smitsomme sygdomme, som folk skal bekymre sig om, især for nu,' siger Wood. Virkningerne af Anisakis er ret milde, siger hun, og selvom det bestemt ikke er sjovt at barf, har vi fået større fisk at stege.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Global forandringsbiologi .