(John W Banagan/Getty Images) Afbrænding af fossile brændstoffer ødelægger ikke kun miljøet. Det ødelægger også menneskers sundhed, og i meget alvorlig grad, viser ny forskning.
Resultaterne af en ny undersøgelse, der kombinerer kemiske transportmodeller med data om emissioner og partikler, anslår, at over en million dødsfald rundt om i verden kunne have været undgået i 2017 ved at eliminere forbrænding af fossile brændstoffer.
Disse dødsfald, som følge af sygdomme som slagtilfælde, lunge Kræft , og luftvejsinfektioner, kunne alle tilskrives koncentrationer af fine partikler på mindre end 2,5 mikron på tværs (PM2,5) i atmosfæren.
'Da det største antal PM2.5-tilskrivelige dødsfald fandt sted i Kina og Indien, kan fuldstændig eliminering af kul og [olie og naturgas] forbrænding i disse to lande reducere den globale PM2.5-sygdomsbyrde med næsten 20 procent,' forskere skrive i deres studie .
Sådanne resultater hjælper med at minde os om, hvad der kan opnås, hvis vi skifter væk fra fossile brændstoffer, ikke kun for miljøet, men også for os selv. Selv når man fuldstændig ignorerer de miljømæssige virkninger af nedskæring af fossile brændstoffersundhedsfordele for mennesker alene er enorme.
PM2.5-forurening er den største miljørisikofaktor, når det kommer til global menneskers sundhed. Det kan udsendes fra boligopvarmning, komfurer, støvstorme, brande, affald og international forsendelse, men en betydelig del af det skyldes afbrænding af fossile brændstoffer.
Med høje nok koncentrationer i luften ved vi, at PM2.5-forurening kan forårsagealvorlig problemerfor menneskers sundhed. Dette omfattende nye datasæt om global luftforurening i 2017 fremhæver nu, hvor vi skal rydde op i vores handling.
Mens andre undersøgelser har beregnet sundhedsvirkningerne af PM2.5-luftforurening, har kun få forsøgt at give en detaljeret opdeling af alle de forskellige kilder på globalt plan.
I lyset af dette forsøgte forskere at identificere alle dødsfald, der kan tilskrives PM2.5 i 2017, inklusive data fra 21 regioner, der dækker 204 lande og 200 subnationale områder. Holdet identificerede derefter yderligere, hvilke kilder til PM2.5 der var ansvarlige for disse dødsfald og i hvilket omfang.
Som det viser sig, i 2017 oplevede mere end 90 procent af verdens befolkning niveauer af PM2,5 højere end rådgivet ved Verdens Sundhedsorganisation – og en stor del af det kom fra fossile brændstoffer.
Faktisk var omkring 20 procent af alle dødsfald, der kunne tilskrives PM2,5 det år, forbundet med afbrænding af kul, olie eller naturgas, og mere end halvdelen af de mistede liv var i Kina og Indien.
Hvor chokerende tallene end er, kan de endda være højere end dette. En anden nylig undersøgelse, der bruger et andet mål for luftkvalitet og dødelighed fundet ti gange antallet af dødsfald i 2012.
Hvor de sande tal sidder, afhænger af, hvor vi trækker grænsen for dødelighedsrisici. Det er klart, at selv konservative skøn ikke er gode.
Mens Indiens brug af kul fortsætter med at stige, ser forurening med fossilt brændstof ud til at være faldende andre steder i de seneste år. Kina, USA og nogle lande i Vesteuropa, såsom Tyskland og Italien,væsentligt reduceretderes afhængighed af kul og i mindre grad olie og gas.
Olie- og naturgasemissioner er fortsat den største bidragyder til PM2.5 i Egypten, Rusland og USA.
'Vores resultater viser, at regioner med store menneskeskabte bidrag generelt havde de højeste tilskrivelige dødsfald, hvilket tyder på væsentlige sundhedsmæssige fordele ved at erstatte traditionelle energikilder,' forfatterne skrive .
Hvor meget mere overbevisende har vi brug for?
Undersøgelsen blev offentliggjort i Naturkommunikation .