(Egor Kamelev/Unsplash) Mindst hver femte krybdyrarter er truet af udryddelse, herunder mere end halvdelen af skildpadder og krokodiller, ifølge den første store globale vurdering af verdens såkaldte koldblodede skabninger.
Katastrofale fald i biodiversiteten over hele verden ses i stigende grad som en trussel mod livet på Jorden – og lige så vigtig som den indbyrdes forbundne trussel fra klima forandring .
Trusler mod andre væsner er blevet veldokumenteret. Mere end 40 procent af padderne, 25 procent af pattedyrene og 13 procent af fuglene risikerer at blive udryddet.
Men indtil nu havde forskerne ikke et dækkende billede af andelen af krybdyr i fare.
I en ny global vurdering, offentliggjort i tidsskriftet Natur , vurderede forskere 10.196 krybdyrarter og evaluerede dem ved hjælp af kriterier fra International Union for Conservation of Nature (IUCN) rødliste over truede arter.
De fandt ud af, at mindst 1.829 – 21 procent – enten var sårbare, truede eller kritisk truede.
'Det er bare overvældende antallet af arter, som vi ser som værende truet,' sagde medforfatter Neil Cox, der leder IUCN-Conservation International Biodiversity Assessment Unit og medleder undersøgelsen.
'Nu kender vi truslerne for hver enkelt krybdyrart, det globale samfund kan tage det næste skridt... og investere i at vende den ofte for undervurderede og alvorlige biodiversitetskrise.'
Krokodiller og skildpadder blev fundet at være blandt de mest udsatte arter, med henholdsvis omkring 58 procent og 50 procent af dem, der vurderes at være truet.
Cox sagde, at dette ofte skyldtes 'overudnyttelse og forfølgelse'.
Krokodiller bliver dræbt for deres kød og for at fjerne dem fra menneskelige bosættelser, sagde han, mens skildpadder er mål for dyrehandelen og bruges til traditionel medicin.
Klimatrussel
En anden velkendt art i fare er den frygtindgydende kongekobra, verdens største giftige slange. Den kan blive omkring fem meter lang og fester sig med andre slanger i skove på tværs af et enormt område fra Indien til Sydøstasien.
Det er blevet klassificeret som sårbart, hvilket indikerer, at det er 'meget tæt på at uddø', sagde Cox på en pressebriefing om forskningen.
'Det er en rigtig ikonisk art i Asien, og det er så synd, at selv udbredte arter som denne virkelig lider og er i tilbagegang,' sagde han og tilføjede, at skovhugst og bevidste angreb fra mennesker var blandt de største trusler mod slangen.
Bruce Young, chefzoolog ved NatureServe, som var med til at lede undersøgelsen, sagde, at truede krybdyr stort set blev fundet koncentreret i Sydøstasien, Vestafrika, det nordlige Madagaskar, de nordlige Andesbjerge og Caribien.
Forskerne fandt, at krybdyr begrænset til tørre levesteder som ørkener, græsarealer og savanner 'er væsentligt mindre truede' end dem i skovhabitater, forklarede han.
Landbrug, skovhugst, invasive arter og byudvikling viste sig at være blandt truslerne mod krybdyr, mens folk også målretter dem for at handle med kæledyr eller dræber dem for mad eller af frygt.
Klimaændringer viste sig at udgøre en direkte trussel mod omkring 10 procent af krybdyrarterne, selvom forskerne sagde, at det sandsynligvis var en undervurdering, fordi det ikke tager højde for langsigtede trusler som havniveaustigning eller indirekte klima-drevne farer fra ting som f.eks. sygdom.
Forskerne var overraskede over at finde ud af, at bevaring rettet mod pattedyr, fugle og padder også havde gavnet krybdyr til en vis grad, selvom de understregede, at undersøgelsen fremhæver behovet for specifik presserende bevaring for nogle arter.
'Lodden, fjeragtig' fokus
Young sagde, at krybdyrvurderingen, som involverede hundredvis af videnskabsmænd fra hele verden, tog omkring 15 år at gennemføre på grund af manglende finansiering.
'For mange mennesker er krybdyr ikke karismatiske. Og der har bare været meget mere fokus på nogle af de mere lodne eller fjeragtige arter af hvirveldyr til bevarelse,' sagde han.
Forskere håber, at den nye vurdering vil bidrage til at anspore international handling for at standse tabet af biodiversitet.
Næsten 200 lande er i øjeblikket låst i globale biodiversitetsforhandlinger for at forsøge at beskytte naturen, herunder en vigtig milepæl på 30 procent af Jordens overflade beskyttet inden 2030.
'Gennem arbejde som dette reklamerer vi for vigtigheden af disse væsner. De er en del af livets træ, ligesom alle andre og fortjener lige så opmærksomhed,' sagde Young.
©Frankrigs medieagentur