Jubbah Oasis, hvor mennesker vendte tilbage til flere gange. (Palaeodeserts Project/Ceri Shipton) Som vores verden fortsætter medopvarmes farligt, undersøger forskere fortiden for at se hvordan klima forandring påvirket vores art i tidligere epoker. En ny undersøgelse har afsløret adskillige menneskelige migrationer til Arabien i løbet af de sidste 400.000 år.
Disse migrationer blev drevet af samme type skift i klimaet: en stigning i nedbør over den arabiske halvø, der forbinder Afrika og Eurasien. Ændringen ser ud til at have været ansvarlig for mindst fem faser af menneskers bevægelse, da hominider begyndte at rejseuden for Afrika.
I udgravninger på steder, der engang var gamle søer, i Nefud-ørkenen i det nordlige Saudi-Arabien, opdagede arkæologer samlinger af stenredskaber og dyrefossiler.
Når de var dateret, afslørede de tidligere migrationsmønstre gennem hundredtusinder af år.
Et 400.000 år gammelt stenværktøj. (Palaeodeserts Project/Ian Cartwright)
'Arabien er længe blevet set som et tomt sted gennem fortiden,' siger arkæolog Huw Groucutt , fra Max Planck Institute for Science of Human History i Tyskland.
'Vores arbejde viser, at vi stadig ved så lidt om menneskelig evolution i store områder af verden og fremhæver det faktum, at der stadig er mange overraskelser derude.'
(Palaeodeserts Project/Klint Janulis)
Over: En storm ankommer under arkæologisk udgravning af resterne af en gammel sø i det nordlige Saudi-Arabien.
Nogle af de genfundne artefakter repræsenterer den ældste kendte daterede homininbesættelse i Arabien, og migrationerne kan opdeles i to grupper: dem med tidligere Acheulean teknologi (som simple håndøkser) og dem med senere Mellempaleolitisk teknologi (mere avancerede økser og kløvere).
Udbruddene af migrerende aktivitet er markeret ved 400, 300, 200, 130-75 og 55 tusind år siden, da den tørre arabiske vildmark ville være blevet forvandlet til mere gæstfri græsarealer ved ankomsten af mere regelmæssig nedbør.
Luminescensdatering, hvor lys bruges til at stimulere bittesmå sedimentkorn og regne ud, hvornår de sidst blev udsat for sollys, blev brugt til at markere disse perioder og spore menneskers og andre dyrs (inklusive flodheste) bevægelser over tid.
'Den tilgængelige optegnelse lægger vægt på pulserende, langvarige jordbaserede spredninger efterfulgt af lokal variation og endelig befolkningssammentrækning,' skriver forskerne i deres udgivet papir .
Forskerne siger, at det, de har afsløret, tyder på, at Arabien blev koloniseret af et forskelligartet sæt homininer, måske endda forskellige arter, samt demonstrerer, hvordan ændringer i klimaet presser og trækker mennesker ind i forskellige dele af verden.
(Palaeodeserts Project/Michael Petraglia)
Over: Stedet for Khall Amayshan 4 i det nordlige Saudi-Arabien, hvor der blev fundet beviser for gentagne besøg af tidlige mennesker gennem de sidste 400.000 år, forbundet med resterne af gamle søer.
I tilfældet med Arabien gennem de sidste 400.000 år ser det ud til, at spredningen af befolkninger var et spørgsmål om mulighed, da samfund lagde mærke til de skiftende levesteder omkring dem og bevægede sig i overensstemmelse hermed.
Indtil for omkring 10 år siden vidste man meget lidt om, hvornår og hvordan mennesker slog sig ned på den arabiske halvø ud over de sidste ti tusinde år, men denne nye undersøgelse føjer til den voksende samling af optegnelser, der strækker sig længere tilbage end det.
'Det er bemærkelsesværdigt: hver gang det var vådt, var folk der,' siger arkæolog Michael Petraglia , fra Max Planck Institute for Science of Human History.
'Dette arbejde sætter Arabien på det globale kort for menneskets forhistorie.'
Forskningen er publiceret i Natur .