(John Axe/Getty Images) Det lader til, at det menneskelige sind er en meget kraftfuld ting.
Ifølge en ny undersøgelse, der involverede over 45.000 patienter, oplevede de fleste af de bivirkninger, folk oplevede efter at have haft en COVID-19 vaccination kan skyldes nocebo-effekten.
Det nocebo effekt er lidt ligesom placeboeffektens 'onde tvilling', der opstår, når en patient oplever negative bivirkninger til en behandling, fordi de forventer det.
I en meta-analyse af 12 randomiserede, placebokontrollerede kliniske forsøg , fandt et team af forskere ved Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) i Boston, at op til 64 procent af de negative virkninger kan tilskrives denne form for bekymring.
'Bivirkninger efter placebobehandling er almindelige i randomiserede kontrollerede forsøg,' siger placeboforsker Julia W. Haas af BIDMC.
'Indsamling af systematiske beviser vedrørende disse nocebo-responser i vaccineforsøg er vigtig for COVID-19-vaccination på verdensplan, især fordi bekymring over bivirkninger rapporteres at være en årsag til vaccinationstøven.'
De 12 kliniske forsøg undersøgt af holdet omfattede i alt 45.380 patienter. Af dem fik 22.802 en rigtig vaccine. De resterende 22.578 patienter fik placebo; det vil sige et harmløst stof uden terapeutisk værdi, såsom saltvand. Ingen af patienterne vidste, om de fik vaccinen eller placebo.
Efter den første injektion rapporterede 46,3 procent af vaccinepatienterne systemiske bivirkninger, som påvirkede hele kroppen, oftest hovedpine og træthed. En højere andel af patienterne, 66,7 procent, rapporterede en lokal bivirkning, såsom ømhed eller hævelse på injektionsstedet.
Men placebopatienterne oplevede også bivirkninger, hvor 35,2 procent rapporterede systemiske effekter og 16,2 procent rapporterede lokale effekter.
Ifølge holdets analyse, der sammenligner forholdet mellem de to grupper, tegnede nocebo-effekten sig for op til 76 procent af systemiske bivirkninger og 24 procent af lokale bivirkninger efter den første vaccinedosis.
Dette tal faldt dog for den anden dosis. Færre placebopatienter rapporterede bivirkninger; 31,8 procent for systemiske effekter og 11,8 for lokale. For vaccinemodtagerne steg bivirkningerne, hvor 61,4 procent af patienterne rapporterede systemiske effekter og 72,8 procent rapporterede lokale effekter.
I alt tyder det på, at op til 52 procent af bivirkningerne efter den anden dosis skyldtes nocebo-effekten.
I alt betyder det, at 64 procent af alle bivirkninger kan skyldes nocebo-effekten, hvilket tyder på, at vi måske kan gøre noget ved det, siger forskerne.
'Uspecifikke symptomer som hovedpine og træthed - som vi har vist at være særligt nocebo-følsomme - er opført blandt de mest almindelige bivirkninger efter COVID-19-vaccination i mange informationsfoldere,' siger placeboforsker Ted J. Kaptchuk fra BIDMC og Harvard Medical School.
'Beviser tyder på, at denne form for information kan få folk til at fejlagtigt tilskrive almindelige daglige baggrundsfornemmelser som opstået fra vaccinen eller forårsage angst og bekymring, der gør folk hyper opmærksomme på kropslige følelser om uønskede hændelser.'
I tidligere forskning har teamet arbejdet på at vise, at åben kommunikation med patienter kan forbedre resultaterne, især om placebomedicin, der nogle gange ordineres som behandling.
Dette skyldes, at placebo-effekten faktisk virker, selvom patienten ved, at de tager placebo; men i sidstnævnte tilfælde kan der opleves færre bivirkninger.
I tilfælde af COVID-19-vaccinationer kan information til patienter om nocebo-effekten også hjælpe med at reducere antallet af bivirkninger.
'Medicin er baseret på tillid' sagde Kaptchuk . 'Vores resultater får os til at foreslå, at informere offentligheden om potentialet for nocebo-reaktioner kan hjælpe med at reducere bekymringer om COVID-19-vaccination, hvilket kan mindske tøven med vaccination.'
Holdets forskning er blevet offentliggjort i JAMA Network Åbn .