(Justin Lambert/Stone/Getty Images) De sidste år pandemi lockdowns reddede ikke kun endnu flere mennesker fra at indgå kontrakter COVID-19 , bragte de også et pludseligt dyk ind ozon forurening.
Nye estimater fra NASA afslører, at ozon-luftforurening i maj og juni 2020 faldt med 2 procent, hovedsagelig på grund af emissionsreduktioner i Asien og Amerika.
Det lyder måske ikke af meget, men eksperter siger, at det er et globalt fald, som ellers ville tage mindst 15 år at opnå, selv under de mest aggressive emissionsreduktionsordninger foreslået af det mellemstatslige panelKlima forandring.
'Jeg var virkelig overrasket over, hvor stor indvirkningen på global ozon var,' siger Jessica Neu, der forsker i atmosfærens kemiske sammensætning ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
'Vi forventede mere af en lokal reaktion på overfladen.'
Ozon i atmosfæren er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Højere oppe beskytter disse molekyler vores planet mod Solens fulde kraft. Men lavere ned, de kan irritere lungerne og øge risikoen for, at mennesker dør af hjerte-kar- eller luftvejssygdomme .
Ozon er ikke et forurenende stof, som vi mennesker udsender direkte til atmosfæren; det er dannes, når sollys interagerer med nitrogenoxider (NOx) , som frigives til luften fra biler, fabrikker, kraftværker og raffinaderier.
Selvom vi ved dette, er forholdet mellem nitrogenoxider og ozon i den lavere atmosfære vanskeligt at forudsige.
Reaktioner er underlagt vejrets luner og tilstedeværelsen af andre forurenende stoffer og kemikalier. I nogle scenarier kan et fald i nitrogenoxider faktisk øge ozonforureningen.
For eksempel, da Kina reducerede sine udledninger af fine partikler for et par år siden, forårsagede ændringerneen uventet stigning i ozon-luftforurening.
I betragtning af denne usikkerhed så forskerne sidste års nedlukninger som en ' mulighedsscenarie ' for at finde ud af, hvad der ville ske med atmosfæren, hvis der skete en hurtig og stor reduktion i menneskelig aktivitet og vores forurenende stoffer. Vi kan så bruge denne viden til at skabe mere effektive miljøpolitikker.
Ved at fodre data fra flere satellitter fra 2020 ind i fire modeller af atmosfæriske reaktioner fandt holdet, at NOx-emissioner ebbede ud og flød med verdens nedlukninger. I april og maj faldt de globale emissioner for eksempel med mindst 15 procent.
De nationer, der havde de strengeste lockdowns, viste i sidste ende de største emissionsreduktioner i nitrogenoxider.
I Kina for eksempel medførte lockdown-ordrer i begyndelsen af året et fald på 50 procent i disse særlige forurenende stoffer.
Da der senere blev vedtaget karantæneforanstaltninger i USA, Europa, Mellemøsten og Vestasien, faldt NOx-emissionerne mellem 18 og 25 procent i april og maj.
Den resulterende indvirkning på atmosfæren var overraskende global og hurtig. Efter lockdowns afslører modeller og satellitdata et hurtigt fald i ozonproduktionen, som hurtigt spredte sig over hele verden og rensede luften for ozonforurening i så højt som 10 kilometer (6 miles).
Her i troposfæren kan ozon ikke kun nedsætte luftkvaliteten, det kan også fange varme og bidrage til den globale opvarmning. Som et resultat mener forfatterne, at sidste års COVID-19-lockdowns havde fordele for både luftkvalitet og klima forandring .
'Jeg var meget glad for, at vores analysesystem var i stand til at fange de detaljerede ændringer i emissioner over hele verden,' siger atmosfærisk videnskabsmand Kazuyuki Miyazaki fra NASAs Jet Propulsion Laboratory.
'Den udfordrende og hidtil usete karakter af dette arbejde er et vidnesbyrd om forbedringer inden for satellitovervågning til brug for samfundets behov.'
I en klimakrisetid, og når luftforureningen er værre end nogensinde før, jo hurtigere vi kan finde ud af, hvordan emissioner påvirker atmosfæren, jo bedre.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen , dræber luftforurening omkring 7 millioner mennesker hvert år. Det er blevet beskrevet som en stille pandemi, endnu mere farligend al den vold i verdenog de fleste sygdomme.
I marts sidste år,skøn i Kinafandt, at blot to måneders forureningsreduktion sandsynligvis reddede livet for 4.000 børn under 5 år og 73.000 voksne.
På det tidspunkt var det tal mere end det globale dødstal fra COVID-19.
Sidste års lockdowns har vist os, hvor hurtigt mennesker kan have en positiv indvirkning på atmosfæren og menneskers sundhed, men medmindre vi opretholder denne praksis, vil fordelene sandsynligvis være kortvarige.
Når verden åbner sig igen, vil det globale ozon,ligesom vores andre emissioner, vil helt sikkert stige igen.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Videnskabens fremskridt .