(Kiyoshi Hijiki/Getty Images) Himlen er ved at rydde op for forurening, dyrelivet vender tilbage til det nye klare vand, et væld af flyvninger er blevet skrottet, og råolie er så værdiløs, at industrien skulle betale dig for at tage den fra hænderne – for et par måneder siden kunne miljøforkæmpere drømmer kun om et sådant scenarie, hvor 50-årsdagen for Jordens Dag står i udsigt.
Men denne desorienterende grønne nye virkelighed vækker lidt jubel, da årsagen er coronavirus pandemi som har hærget store dele af verden.
'Det er ikke sådan, vi ville have ønsket, at tingene skulle ske, Gud nej,' sagde Gina McCarthy, tidligere chef for US Environmental Protection Agency i Obama-administrationen. 'Dette er bare en katastrofe, der pegede på de underliggende udfordringer, vi står over for. Det er ikke noget, man skal fejre«.
Onsdagens årlige Earth Day-begivenhed, som i år stort set finder sted online, kommer som folkesundhedsrestriktioner for at forhindre spredning af COVID-19 har resulteret i et kraftigt fald i luftforureningen i Kina, Europa og USA, med kulstofemissioner fra afbrænding af fossile brændstoffer på vej mod en rekord 5 procent årligt fald .
Vandet i Venedig er nu klart, løver hviler på veje, der normalt frekventeres af safarigæster i Sydafrika, og bjørne og prærieulve vandrer rundt i tomme boliger i Yosemite nationalpark i Californien.
I mellemtiden er næsten otte ud af 10 flyvninger globalt blevet aflyst, med mange fly i USA med kun en håndfuld mennesker . Olieindustrien, en vigtig drivkraft bag klimakrisen og direkte miljøkatastrofe, er i uro, med en tønde råolie, der rammer et hidtil uset minus- på mandag .
Disse ville måske være den slags resultater, man havde set, hvis strenge miljøpolitikker var blevet indført i kølvandet på den første Earth Day i 1970, hvor 20 millioner amerikanere mødtes til støtte for anti-forureningsforanstaltninger.
I stedet har smerten ved COVID-19-nedlukningen fremhævet, hvor tungt verdens reaktion har været - den forventede nedskæring i emissioner er for eksempel stadig mindre, end hvad forskerne siger, der er behov for hvert år i dette årti for at undgå katastrofale klimapåvirkninger i store dele af verdenen.
'Det er den værst tænkelige måde at opleve miljøforbedringer på, og det har også vist os størrelsen af opgaven,' sagde Michael Gerrard, en miljølovekspert ved Columbia University.
Hvordan folk reagerer på normalitetens tilbagevenden efter pandemien, vil ifølge Gerrard hjælpe med at definere de kriser, der rammer miljøet. 'Et centralt spørgsmål vil være, om vi har et grønt opsving, griber vi muligheden for at skabe arbejdspladser inden for vedvarende energi og gøre kystlinjer mere modstandsdygtige over for klima forandring ?' han sagde. 'Den nuværende amerikanske præsident har tydeligvis ingen tilbøjelighed til at gøre dette.'
McCarthy, nu leder af Natural Resources Defense Council, bemærkede, at nogle indiske mennesker så Himalaya for første gang på grund af sløret for luftforurening, der løftede sig.
'Du spekulerer på, om folk vil vende tilbage til, hvordan det var før,' sagde hun. 'Pandemien har vist, at folk vil ændre deres adfærd, hvis det er for deres familiers sundhed. Dette har været det tabte budskab om klima, at det er et menneskeligt problem, ikke et planetarisk problem. Vi skal vise, at du kan have et stabilt miljø og også dit job.'
Problemerne i den naturlige verden er ikke pludselig forsvundet – i denne uge fandt forskellige forskere ud af, at Arktis er meget sandsynligt fri for havis om sommeren før 2050, at de skovbrande, der satte ild til Australien tidligere i år frigivet mere kulstof end landets årlige CO2-produktion, og at første kvartal af 2020 var den næstvarmeste nogensinde .
Donald Trump har signaleret, at han vil forsøge at give en redningspakke til den amerikanske olie- og gasindustri, hvor US mia. allerede er uddelt af den amerikanske regering for at støtte flyselskaber. I Kina er det ikke sikkert, at de dyrelivspækkede 'våde markeder', hvor COVID-19 menes at være opstået, vil blive lukket ned.
Bevaringsaktivister advarer om, at det hurtigt vil udslette alle miljømæssige fordele ved nedlukningen, hvis verden vender tilbage til dens præ-pandemiske indstillinger.
'Det er et alvorligt wake-up call,' sagde Thomas Lovejoy, en økolog, der opfandt udtrykket 'biologisk mangfoldighed'. 'Vi bulldocerer ind på de sidste tilbageværende steder i naturen og bliver så overraskede, når sådan noget sker. Vi har gjort dette mod os selv ved vores konstante indtrængen i naturen. Vi er nødt til at omlægge vores kurs.'
Denne historie blev oprindeligt udgivet af The Guardian , og genudgives her som en del af Dækker klima nu partnerskab for at styrke mediernes fokus på klimakrisen.