Bushfire i Kimberley, Australien. (John Crux Photography/Getty Images) Mens det sydlige Australien oplevede en våd vinter og et fugtigt forår, har det nordlige Australien set det modsatte. Ekstremt brandvejr i oktober og november førte til skovbrande på tværs 120.000 kvadratkilometer af sydlige savanneregioner.
Betydelige brande fortsætter med at brænde i Kimberley, Top End, Cape York og de nordlige ørkener. Og mens nylig regn over de centrale ørkener har reduceret den nuværende brandrisiko, vil det øge brændstofbelastningen betydeligt, hvilket skaber potentialet for store naturbrande om sommeren.
Vi er professionelle brandvagter. Hovedforfatteren af denne artikel, Rohan Fisher, kort og skærme brande på tværs af de tropiske savanner og bjergområder, der udgør 70 procent af det australske kontinent. Omfanget af brænding, vi nu ser, forbløffer os – næsten lige så meget som den manglende interesse, de genererer.
Dette kontinents brandøkologi er dårligt forstået af de fleste australiere på trods af de seneste betydelige bushbrande tæt på storbyer. Men som vi går ind i den pyrocæne tidsalder under forværring klima forandring , god brand viden er afgørende vigtig.
I ørkenen er ild og vand forbundet
Brande i det tørre Australien er omfattende, stort set ustyret, ofte ødelæggende og betydeligt underrapporterede. At forbedre deres ledelsesinvolvering er afgørende for både traditionelle ejere og den økologiske sundhed på vores kontinent.
For at forbedre pyro-literacy udviklede vi en mobil app at kortlægge brande over det meste af Australien i realtid.
Dette år, Vestaustralien og Northern Territory oplevede alvorlige hedebølger sidst på året og en sen start på den våde sæson. Dette gav de perfekte bushbrandforhold.
I modsætning hertil har det centrale Australien oplevet sjældne oversvømmelser, herunder ved Alice Springs, som registrerede vådeste november på rekord. Dette skaber farlige brændstofbelastninger på vej mod sommeren.
I ørkenen er vand og ild koblet sammen i både rum og tid. Ild brænder, hvor vandet strømmer, for det er der, brændsel – i form af vegetation – er tungest.
Nedenstående satellitbillede fra Pilbara illustrerer dette punkt. Det viser stien til en ild i tør zone, der flyder som vand langs tørre åer og dræningslinjer.
Brand i tør zone, der rejser langs tørre åer og dræningslinjer. (Forfatter leveret)
Hvor landet ikke styres til brand, kan det føre til katastrofale udfald.
Forekomsten af tidligere brand påvirker også brandspredningen. Uden den regelmæssige anvendelse af ild kan store ørkenområder akkumulere tunge brændstofbelastninger, klargjort til antændelse.
I løbet af et par måneder i 2011 viser vores data, at mere end 400.000 kvadratkilometer i det centrale Australien brændte - næsten dobbelt så stort som Victoria. Det var en af de største enkelte brandhændelser i nyere australsk historie og faldt sammen med den våde La Nina-periode i 2010-12.
Da vi så fra satellitter i rummet, kortlagde vi spredningen af brandene i næsten realtid, som denne video viser:
Brandstyring gennem tiden
I mange tusinde år har Australiens oprindelige folk dygtigt brændt landskaber for at styre landet. De fleste brande er relativt lavintensive eller 'seje' og brænder ikke store områder. Dette resulterer i en finskala mosaik af forskellige vegetationstyper og brændselsalder, hvilket reducerer chancen for store brande.
Det har forskere kiggede tilbage i tiden at give indsigt i brandhåndtering, som den var engang. Dette blev gjort ved hjælp af luftfotografering taget i 1940'erne og 1950'erne som forberedelse til missiltest ved Woomera i det sydlige Australien.
Nedenstående luftfoto fra 1953 afslører en kompleks mosaik af forbrændingsmønstre og forbrændingsalder - et resultat af finskala arealforvaltning af traditionelle ejere.
(Forfatter leveret)
Ovenfor: Et luftfoto fra 1953 af den vestlige ørken, der viser en kompleks ildmosaik i fin skala, der stammer fra indfødtes afbrænding.
Men efter fordrivelsen af oprindelige folk og tilbagegangen af traditionelle afbrændingsmetoder, ændrede brandregimer sig dramatisk. Den gennemsnitlige brandstørrelse i dag er mange størrelsesordener større end dem, der er sat under aboriginal ledelse.
Ændringen har været impliceret i tilbagegang og udryddelse af nogle pattedyr og plantearter. En massiv og hurtigt bevægende oktoberbrand i Tanami-ørkenen - hjemsted for truede bilbies - brændte næsten 7.000 kvadratkilometer over et par dage, viser vores data.
(Forfatter leveret)
Ovenfor: Den massive og hurtigt bevægende Tanami-ørkenbrand brændte næsten 7.000 kmtoover et par dage.
Tilbage til ørkenbrænding
Som overalt på dette kontinent skal ild i vores store ørkener styres godt. At få folk tilbage til ørkenlandet til at genindføre komplekse ildmosaikker er vanskeligt arbejde, men det vil have væsentlig fordele for både natur og oprindelige folk.
Udfordringerne omfatter opbygning af kapacitet blandt rangergrupper og lokalsamfund, overvindelse af juridiske og forsikringsmæssige forhindringer og anvendelse af nye teknikker til at anvende 'seje' brande på en næsten kontinental skala.
De indfødte rangergruppers rolle er kritisk her. Organisationer som f.eks 10 ørkener – et partnerskab mellem indfødte og bevaringsorganisationer – støtter ørkenbrandarbejde.
Peter Murray er formand for 10 Deserts-projektet og en Ngurrara Traditional Owner fra Great Sandy Desert. Om vigtigheden af dette arbejde siger han:
Lige nu arbejder vi på indfødte 'rigtige' kulturel afbrænding som et middel til at forhindre naturbrande. Vi udvikler dedikerede mandlige og kvindelige rangerhold til at passe på landet og udvikle turismen. Og vi opfordrer traditionelle ejere til at vende tilbage til ørkenen for at dele og udveksle viden samt at indsamle og opbevare denne viden for at videregive til yngre generationer.
(Kanyirninpa Jukurrpa/Gareth Catt)
Ovenfor: Indfødte rangers er afgørende, når de passer på brandudsatte landskaber.
Bor i Pyrocæn
Efterhånden som klimaændringerne forværres, lever vi nu i en global brandtid kaldet pyrocæn . Dette vil bringe udfordringer på tværs af det australske kontinent.
Overalt i det fjerne Australien vil stigende ekstremt brandvejr se mere alvorlige bushbrande. God brandstyring i disse landskaber er et presserende behov. I de nordlige tropiske savanner er indfødt-ledet brandstyring i landskabsskala allerede producerer nogle af verdens bedste brandhåndteringsresultater.
Udfordringen er at indføre lignende skalaer for brandhåndtering på tværs af vores store ørkener. Disse regioner er rige på natur og kultur, og de fortjener langt mere opmærksomhed, end de har fået til dato. 
Rohan Fisher , Informationsteknologi for udviklingsforsker, Charles Darwin Universitet og Neil Burrows , adjungeret professor, University of Western Australia .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .