Beijings CBD-bygninger forsvinder af syne bag det luftbårne sand. (LEO RAMIREZ/AFP/Getty Images) Beijing har været indhyllet i en af sine mest alvorlige sandstorme i over et årti, som kombineret med luftforurening har skabt en giftig, grynet dis, der blev himmelen orange og fik skylinen til at forsvinde.
Sandstormen ramte den kinesiske hovedstad mandag morgen (15. marts), efter at stormende vinde fra Mongoliet blæste støv fra Gobi-ørkenen over grænsen. I Mongoliet er 341 mennesker savnet, efter at den samme sandstorm blæste over hele landet, ifølge The Guardian .
Forværret situationen har Beijings luftforurening været stigende i de seneste uger, da landet kommer ud af lockdown. Luftkvalitetsindekset (AQI) for byen nåede maksimalt på 'farlige' 999, ifølge World Air Quality Index-projektet . For kontekst var på samme tid AQI for New York 26.
Relaterede: 7 skøre fakta om støvstorme
En maskeret mand cykler med sin hund under sandstormen i Beijing, Kina. (Getty Images)
'Dette er det mest intense sandstormvejr, vores land har set i 10 år, såvel som det dækker det bredeste område,' sagde Kinas nationale meteorologiske center efter at have udsendt en vejralarm. ifølge en udtalelse .
Mere end 400 flyvninger ind og ud af Beijing blev aflyst, og myndighederne beordrede indbyggerne til at blive inde, selvom mange vovede sig ud for at tage fantastiske billeder af byen, da den var opslugt af tykt orange støv.
Sandstorms intensitet
Sandstorme er ikke ualmindelige i Beijing og det nordlige Kina på grund af deres nærhed til Gobi-ørkenen.
I løbet af 1950'erne, skovrydning og jorderosion, især i nord, gav næring til hyppigere og mere intense sandstorme. Folk fældede de skove, der engang stod på grænsen til Mongoliet og gav en naturlig buffer mod sand.
Et massetræplantningsprojekt, der blev igangsat i 1970'erne, har dog været med til at modvirke den skade. Som en del af Three-North Shelter Forest Program vil 87 millioner acres (5 millioner hektar) træer blive plantet nær grænsen til Mongoliet i 2050, ifølge Bloomberg .
Som følge heraf er antallet af dage, hvor sand er blæst ind i Beijing årligt, faldet fra 26 dage i 1950'erne til kun tre dage i 2010, ifølge Bloomberg, hvilket gør sandstorme som denne til en afviger. Imidlertid, klima forandring har gjort vinden stærkere, hvilket kan forværre sandstorme i fremtiden.
Kragen flyver gennem det tykke støv over Forbidden City Palace. (WANG ZHAO/AFP/Getty Images)
Sundhedsproblemer
Beijing og andre kinesiske byer står over for forfærdelige niveauer af luftforurening på grund af deres afhængighed af kulkraft, stigende befolkning og øget biltrafik.
Luftforurening er allerede sundhedsfarlig, men kombineret med sandstorme kan det ifølge Bloomberg blive et endnu mere alvorligt problem.
Under den aktuelle sandstorm nåede niveauerne af partikler på 10 mikrometer eller mindre - kaldet PM10 - i Beijing op på 8.000 mikrogram pr. kubikmeter, mere end 160 gange den sikre grænse fastsat af Verdens Sundhedsorganisation (HVEM), ifølge Sky News .
Streets of Beijing, Kina, 15. marts 2021. (Stringer/Getty Image News)
Hvis den menneskeskabte luftforurening fortsætter med at stige i de kommende årtier, kan sandstorme blive meget mere problematiske for indbyggerne i store kinesiske byer som Beijing, selvom sandstormene i sig selv bliver mindre hyppige.
Relateret indhold:
De 10 største ørkener på Jorden
8 måder, hvorpå luftforurening kan skade dit helbred
Billeder: Mærkelige strukturer i Kinas Gobi-ørken
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Live Science . Læs original artikel her .