(Alfira Poyarkova/iStock) Mennesker har spredt mikroplastik til stort set alle økosystemer på planeten, lige fradybeste afgrundei havet til de flestefjerntliggende vildnispå land. I dag er der ingen steder tilbage at gemme sig, og hvert år får vi mennesker en solid dosis af vores egen medicin.
Ud fra det lidt, vi ved om mikroplastik i luft, mad og vand, har canadiske forskere nu anslået, at den gennemsnitlige person indtager mere end 74.000 plastpartikler hvert år.
Efter al sandsynlighed, indrømmer forfatterne, undervurderer dette virkeligheden. På grund af mangel på data var forskningen begrænset til kun nogle få kategorier, herunder fisk, skaldyr, tilsat sukker, salte, alkohol, vand fra hanen eller flasker og - selvfølgelig - den luft, vi indånder.
Baseret på en grundig gennemgang af litteraturen, herunder 26 peer-reviewede undersøgelser, oprettede holdet en mikroplastdatabase, som de derefter sammenlignede med amerikanske kostdata. Afhængigt af en persons alder og køn lå antallet af partikler, der forbruges årligt, et sted mellem 74.000 og 121.000 partikler.
Af alle varer i databasen tegnede luft, flaskevand og fisk og skaldyr sig for det meste af mikroplastindtaget, selvom disse også havde størst variation afhængigt af din placering og fødeindtagelse.
'Denne rapport giver en alarmerende indikation af de bredere konsekvenser af plastikforurening,' siger Thavamani Palanisami, en forsker i forureningsrisikovurdering ved University of Newcastle, som ikke var involveret i denne forskning.
'Det er en krise, der ikke kun ødelægger vores landskaber og oceaner, men påvirker den mad, vi spiser, og det vand, vi drikker.'
Selvom resultaterne kan lyde skræmmende i starten, indrømmer forfatterne selv, at der er meget variation i de underliggende data. De minder også læserne om, at deres estimater udelukkende er baseret på den gennemsnitlige amerikaners daglige madforbrug, og kun 14 procent af kalorieindtaget.
'Det er ikke muligt at ekstrapolere antallet af forbrugt mikroplast med de resterende 85 procent af kalorierne,' forfatterne skrive , 'men hvis vores resultater er fjernrepræsentative, kan det årlige mikroplastikforbrug overstige flere hundrede tusinde.'
Uden at inkludere kulturelle forskelle i kost eller basisvarer som kød, mejeriprodukter, korn og grøntsager (data, der endnu ikke eksisterer), er disse resultater mere en boldgade. Hvad mere er, siger forskningen intet om omkostningerne, hvis nogen, for menneskers sundhed.
I dag er virkningerne af at forbruge mikroplast stort set ukendte, og alligevel er der næppe tvivl om, at det foregår lige nu med hidtil usete mængder. En undersøgelse i slutningen af sidste årskabte overskrifterda forskere fandt beviser for mikroplastik i menneskelige fækale prøver fra hele verden.
De potentielle veje til skade er mange, og videnskabsmænd har kun foreslået nogle få. Når først mikroplastik kommer ind i tarmen, kan de frigive giftige stoffer, der forårsager oxidativ stress eller endda Kræft , ifølge forskerne. Partikler, der er små nok, kunne optages af celler i lungerne og tarmen; mens større kan blive absorberet i fordøjelseskanalen. Hvad der sker herfra er nogens gæt.
'Det centrale og alvorlige spørgsmål, der ligger foran os, er: hvad er virkningen af mikroplast, når først det er inde i menneskekroppen?' siger Anas Ghadouani, en miljøingeniør ved University of Western Australia, som ikke var involveret i forskningen.
'Vi ved, at mennesker kan indtage eller inhalere mikroplastik, der er ingen tvivl længere om denne. Nøglespørgsmålet er, hvad der så sker? Hvad er den fysiske påvirkning af partikler, der bevæger sig inde i blodbanen? Hvor er næste stop? Menneskelig hjerne? Mange spørgsmål, som videnskabsmanden skal forsøge at besvare på kort tid, fordi det haster.'
Hvis målet i mellemtiden er at undgå indtagelse af mikroplastik, foreslår forfatterne, at man først stopper med flaskevand. I deres fund ændrede forbruget af mikroplast i vand sig betydeligt afhængigt af, om det kom fra en flaske eller vandhanen.
Sammenlignet med vand fra et rør, for eksempel, fandt forfatterne, at flaskevand indeholdt 90 flere mikroplastikpartikler pr. liter. Dette betyder praktisk talt for mandlige voksne, at kun drikkevand på flaske førte til et dagligt mikroplastikindtag på 349 partikler. På den anden side førte kun at drikke postevand til et dagligt indtag på 16 partikler.
Alligevel er det efter al sandsynlighed kun en dråbe i spanden at undgå flaskevand. Selvom der skal udføres mere direkte forskning, tyder tendensen indtil videre på, at mikroplastik fortsat vil være at finde i mange, hvis ikke alle, varer, der er beregnet til konsum.
'Hvis forsigtighedsprincippet skulle følges, vil den mest effektive måde at reducere menneskets forbrug af mikroplast sandsynligvis være at reducere produktionen og brugen af plastik,' forfatterne konkludere .
Forskningen blev offentliggjort i Miljøvidenskab og -teknologi .