Puebloan Cliff Palace, Mesa Verde, Colorado. (Daniel Duncan) I området, hvor grænserne til Colorado, Utah, Arizona og New Mexico mødes, forfædres Pueblo-samfund trivedes og kollapsede derefter flere gange i løbet af 800 år.
Hver gang de kom sig, ændrede deres kultur sig. Denne skiftende historie kan ses i deres keramik og de utrolige sten- og jordboliger, de skabte. I løbet af 300 af disse år har nogle Pueblo-folk, som ogsåbrugte blækketatoveringer, varstyret af et matrilineært dynasti.
Som isammenbrud afAndetgamle civilisationer, forfædres Pueblo sociale sammenbrud stemmer overens med perioder med skiftende klima - men Pueblo-bønder holdt ofte ud gennem tørke, hvilket tyder på, at der var mere bag deres sammenbrud end blot miljøforhold.
Så arkæologer kiggede nærmere på, hvad der skete i disse samfund før 1400 e.Kr., der førte op til deres omvæltningstider. Ved at bruge træringeanalyser af træbjælker til bygningskonstruktion tillod forskerne at konstruere en tidsserie af Pueblo-samfundenes produktivitet.
Spidse byggeperioder var samlet omkring gode majs vækstsæsoner, selvom disse tider i gennemsnit ikke var klimatisk bedre til at dyrke majs end da der var pause i nævnte konstruktion.
Den nye forskning fandt ud af, at selvom samfundene ofte vendte tilbage ret hurtigt, efter at byggeriet var stillet, var der tydelige opbremsninger i genopretningen, der faldt sammen med øgede tegn på vold.
Denne form for systemafmatning kan ses i andre regionale sammenbrud af gamle samfund som de neolitiske europæere, der ikke havde nogen forbindelse til skiftende klimaer. Det er også et træk ved komplekse systemer så forskellige som den tropiske regnskov og den menneskelige hjerne.
'Disse advarselssignaler viser sig at være påfaldende universelle,' sagde Wageningen University kompleksitetsforsker Marten Scheffer. 'De er baseret på det faktum, at opbremsning af genopretning fra små forstyrrelser signalerer tab af modstandskraft.'
Scheffer og kolleger har mistanke om, at sociale spændinger langsomt akkumuleres -som ulighed i rigdom, racemæssig uretfærdighed og generel uro - forsvandt på social samhørighed, indtil det eneste, der skulle til, var lidt mere pres fra endnu en tørke for at vippe dem ud over kanten. Dette ser ud til at være sket for Pueblo-folkene omkring 700, 900 og 1140 e.Kr.
Men i slutningen af 1200-tallet ansporede en kombination af tørke og ekstern konflikt de forfædres Pueblo-folk til atforlade regionen permanent.
'Samfund, der er sammenhængende, kan ofte finde måder at overvinde klimaudfordringer,' forklaret Washington State University arkæolog Tim Kohler.
'Men samfund, der er splittet af interne sociale dynamikker af enhver art - som kunne være rigdomsforskelle, raceforskelle eller andre opdelinger - er skrøbelige på grund af disse faktorer. Så kan klimaudfordringerne nemt blive meget alvorlige.'
De gamle Pueblo-folk fandt en måde at trives andre steder, muligvis veddramatisk transformere deres kultur endnu en gang, og i dag bor deres efterkommere på stammeområder omkring de tomme steder, der engang var centrum for Pueblo-verdenen. Deres historie giver os en væsentlig advarsel.
'I dag står vi over for flere sociale problemer, herunderstigende ulighed i rigdomsammen med dybpolitiskog racedivisioner, ligesom klima forandring er ikke længere teoretisk,' Kohler sagde . 'Hvis vi ikke er klar til at møde udfordringerne ved at ændre klimaet som et sammenhængende samfund, vil der være reelle problemer.'
Hvis vi vil undgå at gentage historien, må vi hellere være opmærksomme.
Deres forskning blev offentliggjort i PNAS (link endnu ikke live i skrivende stund) .