(Simone Giovanardi) Det gamle New Zealand har været hjemsted for en utrolig række absurd store fugle. Dette har inkluderet en taljehøj papegøje,kaldet Squawk-zilla( Heracles inexpectatus ) – den største papegøje, der nogensinde er kendt på jorden, muligvis på jagt efter kød for omkring 20 millioner år siden.
To meter høj flyveløs Moa boede også der sammen med deres rovdyr, Haast's Eagles ( Hieraaetus moorei ), med et monstrøst vingefang på 3 meter, for omkring 2 millioner år siden.
Nu har forskere tilføjet en ny gigantisk pingvin til dette herligt superstore menageri - en opdaget af en heldig gruppe skolebørn tilbage i 2006.
'Det er lidt surrealistisk at vide, at en opdagelse, vi gjorde som børn for så mange år siden, bidrager til den akademiske verden i dag. Og det er endda en ny art!' sagde Steffan Safey, som var et af børnene på Hamilton Junior Naturalist Clubs ekskursion på det tidspunkt. 'Den dag, der blev brugt på at skære den ud af sandstenen, var tydeligvis brugt godt!'
Inden for et nu størknet lag af det, der engang var mudret siltsten, opdagede eleverne de forstenede rester af den tårnhøje pingvins torso, ben og armknogler.
Massey University palæontolog Simone Giovanardi og kolleger har nu undersøgt og formelt beskrevet fundet, fundet i sten fra omkring 30 millioner år siden, i Kawhia Havn på Nordøen i New Zealand.
'Pingvinen ligner Dykker kæmpe pingvinerførst beskrevet fra Otagomen har meget længere ben, som forskerne brugte til at navngive pingvinen lange ben – Te reo Māori for 'lange ben',' forklaret zoolog Daniel Thomas fra Massey University.
'Disse længere ben ville have gjort pingvinen meget højere end andre Dykker mens den gik på land, måske omkring 1,4 meter høj, og kan have påvirket, hvor hurtigt den kunne svømme, eller hvor dyb den kunne dykke.'
En analyse af levende og uddøde medlemmer af pingvinens stamtræer tyder på, at disse arter nåede deres store proportioner uafhængigt af hinanden. Naturlig udvælgelse synes at have en interessant vane former fugle til kæmper, når de er isolerede i et levested fri for rovdyr.
På en eller anden måde, da Zealandia delte sig fra Gondwana for 80 millioner år siden, var den (eller blev snart) fri for rovpattedyr, hvilket gjorde den til en ideel smeltedigel for sådanne evolutionære eksperimenter.
Mindst 10 kendte gamle kæmpepingviner er blevet fundet på dette kontinent, inklusive den 60 millioner år gamle, 1,6 meter høje Crossvallia waiparensis opdaget i 2019, og 30 millioner år gammel Vanddykker , der er relateret til det nye fund.
Nogle forskere mistænker efter at have overlevet udryddelsen af ikke-fugle dinosaurer For 66 millioner år siden var pingviner i stand til at drage fordel af manglen på kæmpe marine rovdyr.
Efterladt med rigelige ressourcer, der var nødvendige for at støtte større kroppe, var de i stand til at udvide til nye økologiske nicher - et økologisk fænomen kaldet frigivelse af mesopredator .
Dette faldt nogenlunde sammen med deres skift til at blive flyveløse dykkere – det ville flyvning også havebegrænset deres størrelse. Og uden rovdyr på land, havde kæmpepingvinerne et mere sikkert sted at yngle i Zealandia.
Ved at sammenligne fossilet med andre arter bemærker Giovanardi og team, at følgende K. lange ben der var en tendens til kortere ben i denne gruppe af pingviner. Ændringen i kropslængde kan reducere fuglens overflade/volumenforhold og overfladearealet for parasitter, hvilket begge ville reducere modstanden for deres undervandsflyvning.
Når andre marine rovdyr som hajer og havpattedyr blev store i løbet af eocæn og oligocæn, ville enhver kant, der blev givet ved at svømme hurtigere, være blevet en vigtig fordel igen for disse fugle.
' Langbenet dykker er emblematisk af så mange grunde,' forklaret Thomas. 'Den fossile pingvin minder os om, at vi deler Zealandia med utrolige dyreslægter, der rækker dybt ind i tiden, og denne deling giver os en vigtig formynderrolle.
'Den måde, hvorpå den fossile pingvin blev opdaget, af børn ude at opdage naturen, minder os om vigtigheden af at opmuntre fremtidige generationer til at blive kaitiaki [vogtere].'
Denne forskning blev offentliggjort i Journal of Vertebrate Palæontology .