Røntgenstråler strømmer fra solen. (NASA/JPL-Caltech/GSFC) Jorden er vores solsystems blåste planet, og alligevel ved ingen rigtig, hvor alt vores vand kom fra.
Støvet af en nærliggende asteroide har nu afsløret en potentielt overset kilde: Solen.
Noget vand på vores planet, ser det ud til, kan være blevet skabt af en flod af ladede partikler, blæst fra den øvre atmosfære af Solen for milliarder af år siden.
Når solvinden interagerer med de små støvpartikler, der findes på visse asteroider, kan den skabe en lille mængde vand, og det kan forklare noget af den væske, vi finder her på vores planet.
De fleste moderne modeller foreslår størstedelen af Hto0 på Jorden kom oprindeligt fra en udenjordisk kilde, muligvis fra C-type asteroider i Jupiter-Saturn-regionen og videre.
Disse fjerntliggende asteroider menes at være moderlegemerne til kulstofholdige kondritmeteoritter, der regelmæssigt styrter ind i Jorden, og denne særlige type meteorit er kendt for at indeholde en betydelig mængde vandholdige mineraler.
Men kulstofholdige kondritter er sandsynligvis ikke den eneste måde, hvorpå vand oprindeligt blev leveret til Jorden. Andre typer vandrige meteoritter kunne også have gjort det samme, især da kulstofholdige kondritter ikke kan stå for hele Jordens vandbudget.
Der er andre typer chondrit-asteroider, der også kunne have holdt partikler af vand, dog i mindre grad. Den jordnære asteroide, Itokawa er for eksempel en almindelig chondrit-asteroide, og en analyse af prøver taget fra denne silikatrige sten i 2010 fandt tegn på vand, og kilden kunne meget vel være Solen.
Solvindbestråling er tidligere blevet foreslået som en mulig måde at danne vand på silikatrige materialer, der flyder i rummet.
I laboratoriet flygtige brintioner har vist sig at reagere med silikatmineraler , hvilket resulterer i vand som et biprodukt, og elektronmikroskopi og elektronspektroskopi har fundet direkte beviser for Hto0 inden for udenjordiske støvpartikler i fortiden.
Teoretisk set, hvis vand bliver fanget i disse støvpartikler, vil elementet være beskyttet mod rumforvitring og kan derefter leveres via meteoritter til andre legemer i rummet.
'Dette fænomen kunne forklare, hvorfor regolitterne i luftløse verdener som f.eks månen , som engang blev anset for at være vandfri, indeholder flere procent Hto0,' forfatterne af den nye undersøgelse forklare .
For at udforske denne hypotese yderligere og på en lidt anderledes måde henvendte forskerne sig til S-type asteroiden, Itokawa, for at se, om dette objekt indeholder et 'flygtigt reservoir' af isotyper, der ligner solvindens.
Mens de fleste vandisotyper på Jorden matcher kulstofholdige kondritter, gør en lille procentdel det ikke, og Solen eller soltågen er blevet foreslået som mulige kilder.
På baggrund af en omhyggelig atom-for-atom-analyse, kendt som atomsondetomografi, har forskere nu målt mængden af vand, der findes i støv fra Itokawa-asteroiden, som var returneret til Jorden af det japanske luftrumsudforskningsagentur (JAXA) i 2011.
Holdet fandt ud af, at de målte rundt omkring disse partikler, inklusive de dele, der var skjult for Solen hydroxid og vand beriget i fælgene på alle sider. Dette tyder på, at Solens brintioner blev 'implanteret' i klippen og opbevarede vand, hvor det ikke kan røres.
Dybden, hvor disse livgivende elementer blev fundet, var præcis, hvad videnskabsmænd ville forvente af brintioner, der trænger ind i silikatmaterialer.
'Vores forskning tyder på, at solvinden skabte vand på overfladen af små støvkorn, og dette isotopisk lettere vand leverede sandsynligvis resten af jordens vand,' siger planetforsker Phil Bland fra Curtin University i Australien.
At dømme ud fra hvor meget vand de fandt i disse små støvpartikler, vurderer holdet, at S-type asteroider kan rumme 20 liter Hto0 for hver kubikmeter sten.
Resultaterne tyder på, at isolerede støvkorn i rummet kan repræsentere en vigtig kilde til vand i vores solsystem - en som vi potentielt kan høste i fremtiden, hvis vi indsamler nok af dem.
'Hvordan astronauter ville få tilstrækkeligt med vand uden at bære forsyninger, er en af barriererne for fremtidig rumudforskning,' siger geoforsker Luke Daly, der arbejdede på analysen, mens han var på Curtin University.
'Vores forskning viser, at den samme rumforvitringsproces, som skabte vand på Itokawa, sandsynligvis fandt sted på andre luftløse planeter, hvilket betyder, at astronauter muligvis kan behandle friske forsyninger af vand direkte fra støvet på en planets overflade, såsom Månen.'
Solen kunne give os liv på mere end én måde.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Natur astronomi .