(dragana991/Getty Images) Vi er tre pædiatriske specialister i infektionssygdomme der bor og arbejder i West Virginia. Det West Virginia University sundhedssystem betjener 400.000 børn, og ifølge vores interne data er 2.520 børn op til 17 år til dato blevet testet for coronavirus . 67 af dem blev testet positive, og en blev syg nok til at blive indlagt på hospitalet.
Vi bliver næsten dagligt spurgt om børn og COVID-19 : Får de COVID-19? Skal de i daginstitution eller skole, dyrke sport, se venner og deltage i sommerlejre? Hvilke risici er der for dem selv og andre?
Baseret på nuværende forskning og vores egne erfaringer, ser det ud til, at børn på 17 år og yngre har en lille risiko for coronavirus.
Næsten alle børn har asymptomatisk, meget mild eller mild sygdom , men en lille procentdel af børn bliver meget syge . Derudover er der bevis for det børn kan sprede virussen til andre , og med enorme udbrud, der forekommer over hele USA, rejser disse realiteter alvorlige bekymringer om genåbninger af skoler, og hvordan børn skal navigere i pandemi verden.
Børn i fare
Når man overvejer børns rolle i denne pandemi, er det første spørgsmål, der skal stilles, om de kan blive smittet, og i så fald hvor ofte.
Af de 149.082 rapporterede tilfælde af COVID-19 i USA i slutningen af april, kun 2.572 – 1,7 procent – var børn , på trods af at børn udgør 22 procent af den amerikanske befolkning.
Men aktuel forskning viser, at børn er fysiologisk lige så stor sandsynlighed for at blive smittet med SARS-CoV-2 som voksne.
Denne uoverensstemmelse mellem sagstal og biologisk modtagelighed kan skyldes, at børn generelt har minimale til milde symptomer når de er inficeret med coronavirus og derfor er mindre tilbøjelige til at blive testet.
Det kan også være, at børn generelt har været mindre udsat for virus sammenlignet med voksne. Børn skal ikke på arbejde, de går sandsynligvis mindre ud i butikker end voksne, og i de stater, der havde afslappede karantæneforanstaltninger, går de ikke ud til barer eller fitnesscentre.
Selvom børn er mindre tilbøjelige til at blive syge af coronavirus, er de bestemt ikke immune. Data viser, at børn under et år og dem med underliggende lidelser er mest sandsynligt at blive indlagt .
Disse børn oplever normalt åndedrætsbesvær, der almindeligvis er forbundet med COVID-19, og har ofte brug for ilt og intensiv pleje. Fra den 11. juli 36 børn på 14 år eller yngre var døde fra virussen.
Ud over de typiske COVID-19-tilfælde har der for nylig været nogle skræmmende rapporter om, at børns immunsystem er gået i stå, efter at de er blevet udsat for SARS-CoV-2.
Bemærkelsesværdige er rapporter om Kawasaki sygdom . Normalt påvirker Kawasakis sygdom småbørn og førskolebørn, hvilket forårsager langvarig høj feber , udslæt, rødme i øjnene, hævelse af munden og hævelse af arterier i hjertet.
Langt de fleste børn, der får Kawasakis sygdom, overlever, når de får behandlinger, der nedsætter hævelsen, men desværre en få børn er døde fra det, efter eksponering for coronavirus førte til sygdommen. Læger ved ikke, hvad der normalt forårsager Kawasakis sygdom, eller hvorfor en coronavirusinfektion kan udløse den.
I de seneste måneder har der også været rapporter om, at nogle børn, efter at være blevet smittet med coronavirus, har haft feber og udslæt sammen med en livstruende blodtryksfald og pludseligt alvorligt hjertesvigt .
Børnene og teenagerne med dette COVID-19-relaterede choksyndrom - nu navngivet multisystem inflammatorisk syndrom hos børn eller MIS-C – er ældre end dem, læger normalt ser med Kawasakis sygdom. Eksperter mener, at disse to sygdomme ikke er de samme, på trods af at de har lignende egenskaber og lignende behandlinger.
Børn som spredere
Så hvis børn kan fange coronavirus, er det næste vigtige spørgsmål: Hvor let kan de sprede det? Da børn har mildere symptomer, mener nogle eksperter, at børn er det sandsynligvis ikke driverne bag COVID-19-pandemien .
Derudover har nyere forskning vist, at de fleste børn, der får coronavirus få det fra deres forældre, ikke andre børn .
Små børn kan have svagere hoste og vil derfor frigive færre smitsomme viruspartikler i deres miljø. En nylig undersøgelse fra Sydkorea viste, at mens små børn synes mindre i stand til at sprede sygdommen sammenlignet med voksne, spreder børn i alderen 10 til 19 år virussen mindst lige så godt som de voksne gør .
Manglen på beviser for, at børn er store smittekilder, kan simpelthen skyldes, at smittevejen blev afbrudt på grund af de landsdækkende skolelukninger i foråret. Efterhånden som børn genoptager flere af deres normale daglige aktiviteter - som skole, sport og daginstitution - kan vi måske finde svaret på, hvor nemt børn spreder denne farlige virus.
Så hvad nu?
Beviserne viser tydeligt, at alle mennesker, uanset alder, kan blive smittet med SARS-CoV-2. Mens forskning viser, at børn er mere modstandsdygtige over for alvorlig sygdom fra coronavirus, er de stadig i fare og kan sprede virussen, selvom de ikke selv er syge.
I betragtning af alle disse oplysninger opstår der naturligvis et spørgsmål: Skal skolerne genåbne i de kommende uger? På steder, hvor transmissionshastighederne er lave, genåbning af skoler kunne være en levedygtig mulighed . Men på nuværende tidspunkt, i USA, nye sagstal stiger i de fleste stater . Det kræver en mere nuanceret tilgang end en fuldskala genåbning af skoler.
Siden små børn har lav risiko for at blive alvorligt syg , er mindre tilbøjelige til at sprede sygdommen og drage stor fordel af personlige interaktioner , mener vi, at læring i skolen bør overvejes.
At åbne skoler for folkeskolebørn og komme med stadig flere online muligheder for de ældre klasser kunne være en måde at gribe dette vanskelige problem an på. 
Kathryn Moffett-Bradford , professor i pædiatri, afdelingschef for pædiatriske infektionssygdomme, West Virginia University ; Martin Weisse , professor i pædiatri, West Virginia University , og Shipra Gupta , adjunkt i pædiatriske infektionssygdomme, West Virginia University .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .