Cerberus Fossae sprækker vist i det mørke område til venstre for dette Viking Orbiter 1 mosaikbillede. (NASA) NASAs InSight-lander mærkede det fjerne rumlen af to store 'marskælv' i marts, der stammer fra en region nær Mars ækvator kendt som Cerberus Fossae.
Ved at registrere styrker på 3,1 og 3,3 den 7. marts og 18. marts, cementerer jordskælvene Cerberus Fossaes ry som et af de mest geologisk aktive steder på den røde planet i dag.
Et par lignende kraftige marskælv rystede den samme region tilbage i 2019.
Cerberus Fossae-regionen er arret af en række massive, næsten parallelle sprækker, skabt, da planetens skorpe blev trukket op af en dramatisk vulkansk begivenhed. Vulkanisme er den primære drivkraft for jordskælv Mars : Den Røde Planet mangler de tektoniske plader, der forårsager de fleste af de jordskælv, vi mærker her på Jorden.
Jordskred i Cerberus Fossae, der indikerer nylig seismisk aktivitet. (NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)
På Mars er Cerberus Fossae-regionen et af de største epicentre for sådan aktivitet, og det er et fascinerende område at studere på grund af dets geologiske ustabilitet, både i fortiden og i dag.
Vores evne til at opdage marskælv er meget ny. Geologer har haft mistanke om deres eksistens i årtier, men det var først, før InSight startede sit Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) i begyndelsen af 2019, at videnskabsmænd var i stand til uomtvisteligt at fange en optagelse af en.
Viking 2-landeren observerede en begivenhed tilbage i 1976, der kan have været et lille jordskælv, men på det tidspunkt var det umuligt at udelukke vind eller vejr som årsag. InSight har på den anden side nu fundet hårde beviser for over 500 seismiske hændelser i løbet af de sidste to år.
De fleste marskælv påvist af SEIS har været små, men dem, der stammer fra Cerberus Fossae, er blandt de tydeligste og stærkeste endnu.
Utroligt, geologer kunne forudsige at InSight kunne høre jordskælv fra Cerberus Fossae-regionen seks år før rumfartøjet overhovedet landede på Mars.
Tilbage i 2012 brugte et forskerhold billeder taget af Mars Reconnaissance Orbiters HiRISE-kamera til at undersøge området og opdagede beviser for nylige jordskred, såvel som kampesten, der var rullet ned ad de stejle skråninger af nogle af kløfterne.
Disse klippeskred syntes at være i overensstemmelse med eftervirkningerne af jordskælv herhjemme, hvilket tyder på, at et marskælv for nylig kunne have fundet sted. InSights nye detektioner validerer denne teori.
InSight-missionen modtog en to-årig forlængelse i januar, og i den tid håber holdet at skabe en detaljeret registrering af Mars seismiske aktivitet.
For at sikre den højest mulige kvalitetsdata er de begyndt at bruge landerens robotarm til at begrave SEIS-instrumentets kabel. Hvis du gør det, reduceres vindstøj, vibrationer og temperaturudsving, som alle kan interferere med seismometeret og skjule mulige marsskælvsdetektioner.
InSights robotarm øser jord for at begrave seismometerets tøjring den 3. april 2021. (NASA/JPL-Caltech)
InSight kæmper også stadig med støvdækkede solpaneler , hvilket betyder, at nogle af landerens instrumenter, som dens vejrstation, skal slukkes midlertidigt. Insight har stadig energi nok til at holde SEIS kørende i endnu en måned eller to, hvorefter den også skal gå i dvale.
Denne laveffekttilstand vil forblive indtil en støvdjævel renser panelerne, eller indtil Mars bevæger sig tættere på Solen i sin bane, hvilket skulle ske kort efter juli.
I mellemtiden er forskerne begejstrede for detekteringerne, der kommer fra Cerberus Fossae, og håber, at stærkere jordskælv endnu ikke kommer.
Hvis InSight hører en 'Big One', kan vibrationerne gå dybt nok til at interagere med planetens kappe og dens kerne. At lytte til en sådan begivenhed ville lære os mere om planetens indre struktur – noget vi i øjeblikket ved meget lidt om.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Universet i dag . Læs original artikel .