(James Keith/Getty Images) En ny undersøgelse har fundet ud af, at trækfugle kan læse og ride mønstre i vinden for at brise over havet.
Da forskere knyttede GPS-trackere til fem forskellige arter af globetrottende fugle, fandt de ud af, at vinden var den største kraft, der støttede dyrene på deres non-stop oversøiske flyvninger.
'Vores resultater tyder på, at de energiske omkostninger ved havkrydsning for svævende fugle i det mindste delvist kunne lindres ved oversøisk løft,' forfatterne skrive .
'Dette kan have vigtige konsekvenser for udformningen af ruter, timing og strategier for fugle, der krydser økologiske barrierer.'
Det er først for nylig, at vi virkelig er begyndt at forstå, hvor omfattende fugletræk virkelig kan være.
Brugen af biosporing har gjort det muligt for os at opdage, at små fugle, som den almindelige hassel,kan flyve 10 måneder i trækuden en eneste gang at røre jorden.
Nogle, som pilesangeren, vejer ikke mere end 10 gram (0,35 ounce), men hvert år flyver disse beskedne fugle fra det nordlige Sibirien til det østlige Afrika og tilbagemed meget få pauser imellem, en årlig distance på mere end 26.000 kilometer (16.000 miles).
At flagre hele vejen frem og tilbage ville simpelthen være umuligt, selv for en lille fugl, men især for en stor.
Så hvordan gør fiskeørne og falke det? Vi prøver stadig at finde ud af det.
Nogle forskere har fundet ud af, at store landfugle kan bruge vandret medvind til at blæse dem langs deres rute og spare energi. Men meget få undersøgelser har fundet det samme for lodrette vinde, som også kan holde trækfugle flydende.
Faktisk var det indtil nu kun fiskeørnen, der havde været det fundet at stole på stigende søjler af varm luft når man flyver over Middelhavet.
For at finde ud af, om andre fugle også gør dette, sporede forskere fem forskellige arter af trækfugle i ni år, inklusive den orientalske honningmusvåge ( Pernis ptilorhynchus ), den gråvågede musvåge ( Butastur indicus ), fiskeørnen ( Pandion haliaeus ), Eleonoras falk ( Eleanors Falk ), og vandrefalken ( Vandrefalk ).
Holdet brugte temperaturforskellen mellem havets overflade og luften ovenover til at indikere, om der var et varmt optræk af luft, som fuglen red.
I alt udstyrede forskere 65 fugle med GPS-trackere og registrerede 112 krydsende søveje. I sidste ende fandt forfatterne ud af, at alle arterne maksimerede deres brug af vind, mens de migrerede.
Medvind var den mest almindelige måde at spare energi og tid på, men løft spillede også en rolle, dog i lidt forskellig grad afhængig af fuglens størrelse og natur. Falke og fiskeørne, for eksempel, synes at være mindre afhængige af opstrømninger end for eksempel musvåger.
»Indtil for nylig blev løftningen antaget at være svag eller fraværende over havoverfladen. Vi viser, at det ikke er tilfældet,' siger adfærdsøkolog Elham Nourani, som udførte forskningen, mens han var på Max Planck Institute.
»I stedet oplever vi, at trækfugle tilpasser deres flyveruter for at drage fordel af de bedste vind- og hævningsforhold, når de flyver over havet. Dette hjælper dem med at holde flyvningen i hundredvis af kilometer.'
For eksempel: Den orientalske honningmusvåge, der flyver 18 timer non-stop over Det Østkinesiske Hav, ser ud til at vælge sin timing klogt. Om efteråret er luftbevægelsesforholdene på tværs af dette hav perfekte vindmæssigt, hvilket skaber trædesten af varm luft til at afværge fuglen hele vejen fra Japan til Sydøstasien.
'Ved at gøre brug af hævning kan disse fugle svæve op til en kilometer over havets overflade,' siger Nourani.
Det faktum, at en så bred vifte af landfugle alle synes at være afhængige af vind og andre atmosfæriske forhold er bekymrende. Klima forandring , når alt kommer til alt, kunne ændre ikke kun overfladetemperaturen i vores have, men også cirkulationen af vores atmosfære, hvilket muligvis ændrer hvor og hvornår disse opstrømninger forekommer.
Hvis nogle fugle virkelig er afhængige af sæsonbestemte anfald af varm, stigende vind for at migrere til årlige fodrings- eller parringssteder, så vil de muligvis ikke være i stand til at overleve, hvis disse årstider og deres resulterende vinde begynder at ændre kurs.
Forandringens vinde kan meget vel stave deres undergang. Mere forskning er nødvendig for at afgøre, hvordan vindstrømme og medvind over havet kan ændre sig i fremtiden.
'Samarbejdsundersøgelser som denne er vigtige for at optrevle generelle mønstre om, hvordan trækfugle er afhængige af vejrmønstrene,' siger Nourani.
'Dette gør det muligt for fremtidige undersøgelser at lave robuste forudsigelser om, hvordan disse fugle vil blive påvirket af klimaændringer.'
Undersøgelsen blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .