(Hugh Hastings/Stringer/Getty Images) Oxford/AstraZeneca-vaccinen er effektiv til at forhindre mennesker i at udvikle sig COVID-19 og kunne reducere viral transmission, ifølge en ny videnskabeligt papir fra holdet bag vaccinen.
Papiret antyder også, at udsættelse af den anden dosis til 12 uger efter den første virker særligt godt. Den beskyttende effekt af den første dosis ser ikke ud til at aftage i løbet af disse 12 uger, og efterlader et længere mellemrum mellem doserne ser det i sidste ende ud til at gøre den anden mere beskyttende.
Disse lovende nye resultater kommer fra en analyse af klinisk forsøg data, opdatering af en tidligere papir på vaccinens forsøgsresultater offentliggjort i begyndelsen af december. Det er dog vigtigt at huske på, at papiret er et fortryk - hvilket betyder, at dets resultater endnu ikke er blevet undersøgt formelt af andre videnskabsmænd.
Den største forskel mellem dette papir og det sidste er, at flere tilfælde af COVID-19 er blevet inkluderet. I decemberavisen blev 192 sygdomstilfælde inkluderet i analysen, nok til at give et generelt skøn over, hvor meget vaccinen reducerer risikoen for at udvikle symptomatisk COVID-19 – ellers kendt dens effektivitet. Dette nye papir analyserer 332 sager.
Flere tilfælde, der dukker op blandt forsøgsdeltagere, betyder ikke, at vaccinen ikke virker så godt. Som før forekom størstedelen hos dem, der ikke fik vaccinen, hvilket betyder, at dens samlede effekt er stort set den samme: 67 procent (stadig lavere end andre godkendte COVID-19-vacciner, men tilbyder ikke desto mindre vigtig beskyttelse).
Snarere, at have flere tilfælde at se på betyder, at forfatterne nu kan foretage mere robuste skøn over vaccinens effektivitet. Det har også givet dem mulighed for at tage stilling til doseringsregimet, om vaccinen forhindrer asymptomatisk infektion, og hvor beskyttende en enkelt dosis faktisk er.
Halvdosis-debatten
Et overraskende forsøgsresultat rapporteret i det tidligere papir var, at effektiviteten syntes at være meget højere hos frivillige, der kun fik en halv dosis i deres første injektion. Den halve dosering var tilsyneladende en fejl og blev derfor anset for at være en serendipital fejltagelse.
I den britiske del af forsøget resulterede to standarddoser i 59 procents effekt, hvorimod effekten af en halv dosis efterfulgt af en standarddosis var 90 procent.
I en tidligere samtaleartikel , rejste jeg bekymringer om pålideligheden af eventuelle konklusioner, der er draget om at starte med en halv dosis. UK Medicines and Health Products Regulatory Agency licenseret standard doseringsplan, ordsprog at ved vurderingen af dataene var fordelene ved den indledende halve dosis 'ikke bekræftet af den fulde analyse'.
Det er meget tydeligt i dette andet papir, at doseringsfejlen overhovedet ikke var serendipit. Den større effekt for dem, der får en indledende halv dosis, ser snarere ud til at skyldes, at mange af dem får deres anden injektion meget senere.
Denne nye analyse viser, at vaccineeffektiviteten efter den anden dosis kun var 55 procent, hvis afstanden mellem doser var mindre end seks uger, men var 81 procent, hvis afstanden var 12 uger eller mere. Selvom det ikke er direkte præsenteret i papiret, ser det ud til, at med en 12-ugers afstand mellem doser var der meget lille forskel i effektivitet for dem, der modtog en indledende halv eller fuld dosis.
Pas på Mellemrummet
En af de mere intense debatter omkring udrulningen af den britiske vaccine har drejet sig om at øge afstanden mellem doser til 12 uger. Det tænker var, at selvom en enkelt injektion måske ikke er så beskyttende som to, ville en forsinkelse af den anden dosis give flere mennesker mulighed for at få en vis beskyttelse med den første, hvilket ville føre til færre dødsfald.
I lyset af dette ser denne artikel også på effektiviteten af en enkelt injektion af Oxford/AstraZeneca-vaccinen. Dette er naturligvis kun relevant for personer, der modtager denne vaccine. Enhver, der modtager Pfizer/BioNTech- eller Moderna-vaccinerne i Storbritannien, vil også få deres doser fordelt med 12 uger, men vi har endnu ikke et klart overblik over, hvilken effekt – hvis nogen – dette har på disse vacciners effektivitet.
Fra 22 dage efter at være blevet givet, oplyser papiret, at effekten af den første dosis af Oxford/AstraZeneca-vaccinen er 76 procent. Papiret finder heller ingen tegn på, at effektiviteten er faldende i løbet af de 90 dage efter den første injektion - hvilket betyder, at en første dosis skal forblive beskyttende, indtil den anden gives 12 uger senere.
Ved første øjekast ser det ud til, at et enkelt dosisregime endda kan give bedre beskyttelse end to doser (76 vs 63 procent). Imidlertid konfidensintervaller for disse tal overlapper hinanden, hvilket betyder, at disse resultater i virkeligheden ikke er så forskellige.
Faktisk skal vi generelt være lidt forsigtige her. At teste vaccinens effektivitet efter at have forsinket den anden dosis i forskellige tidsrum var ikke et oprindeligt formål med forsøget. Det betyder, at folk ikke var det tilfældigt tildelt hvor længe de skulle vente på deres anden dosis for at eliminere potentiel bias. På grund af dette kan det være, at disse resultater er blevet påvirket af andre faktorer.
Forhindre overførsel?
Et aspekt af dette papir opfanget af medierne er forslaget om, at vaccinen væsentligt kan reducere spredningen af virus . Vi skal dog også være lidt forsigtige med at acceptere denne konklusion.
Ud over at registrere symptomatiske infektioner, tog forfatterne også regelmæssige halsprøver til PCR-test for at se, hvilken effekt vaccinen havde på asymptomatiske infektioner. Den samlede effektivitet til at forhindre symptomatiske infektioner efter to standarddoser var 67 procent, men for at forhindre enhver infektion (målt ved en positiv PCR-test) var den 50 procent – en værdifuld reduktion, men ikke nok til at forhindre al overførsel.
Enhver vaccine, der reducerer forekomsten af symptomatiske infektioner vil også reducere overførsel af virus noget. Men folk med asymptomatiske infektioner stadig kan sprede virussen omend mindre effektivt.
Så medmindre en vaccine er yderst effektiv til at forhindre disse, vil den ikke fuldt ud kunne forhindre sygdommens spredning.
Og som andre har bemærket , at se en reduktion i antallet af mennesker, der bærer virussen som følge af at blive vaccineret, beviser ikke endegyldigt, at det vil reducere overførslen – det er stadig en ret stor slutning at drage. 
Paul Hunter , professor i medicin, University of East Anglia .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .