(CC0 Public Domain) Du har måske ikke tænkt så meget over rovbakterier før, men en ny undersøgelse afslører, at disse mikroorganismers adfærd spiller en afgørende rolle i balancen mellem næringsstoffer og kulstoffangst i jorden.
Disse rovbakterier – bakterier, der spiser andre bakterier – vokser hurtigere og forbruger flere ressourcer end ikke-rovbakterier og har mere indflydelse på deres omgivelser, end forskerne tidligere har indset.
Faktisk beskriver holdet bag undersøgelsen rovbakteriernes handlinger som værende meget som en ulveflokke: De bruger enzymer og endda hugtændlignende filamenter til at fortære andre typer bakterier, hvilket giver dem en overordnet indflydelse på deres miljø.
'Vi har vidst, at prædation spiller en rolle i at bevare jordens sundhed, men vi har ikke forstået, hvor betydningsfulde rovdyrbakterier er for disse økosystemer før nu,' siger Bruce Hungate , en jordøkolog ved Northern Arizona University.
Holdet analyserede i alt 82 sæt data indeholdende hundredvis af bakteriearter fra 15 steder på tværs af en række økosystemer (inklusive en strøm).
Omkring 7 procent af bakterierne viste sig at være rovdyr. Når der blev tilføjet ekstra kulstof til jorden, var rovbakterierne bedre i stand til at bruge det til at anspore deres vækst.
En nyligt udviklet teknik kaldet quantitative Stable Isotope Probing (qSIP) blev brugt til analysen. Det bruger mærkede isotoper til at spore bakteriers aktivitet, næsten som du kan spore kommentarer på sociale medier med et hashtag, og det gør det muligt for videnskabsmænd at se vaner og rækkevidde af rovbakterier.
To typer af rovbakterier blev fremhævet i undersøgelsen: Bdellovibrionales og Vampirovibrionales, som begge er obligatoriske rovdyrbakterier . De voksede 36 procent hurtigere og fangede kulstof 211 procent hurtigere end ikke-rovbakterier.
Det er ret vigtigt at vide, i betragtning af hvor kritisk vi erjord er til lagring af kulstofog holde det ude af vores atmosfære.
Et indblik i, hvordan kulstof og andre næringsstoffer bevæger sig gennem jorden, kommer til at spille en afgørende rolle i klima forandring modellering – jordbunds økosystemer i øjeblikketindeholde mere kulstofend der er lagret i alle planter på Jorden.
Ud over at give et indblik i, hvordan mikrobielle fødekæder fungerer og holdes sammen, kan studiet af rovbakterier i sidste ende blive værdifuldt i udviklingen af terapeutiske lægemidler, siger forskerne.
'Indtil nu har rovbakterier ikke været en del af den jordbundshistorie, men denne undersøgelse tyder på, at de er vigtige karakterer, der har en væsentlig rolle i at bestemme skæbnen for kulstof og andre elementer,' siger Hungate .
'Disse resultater motiverer os til at se dybere på predation som en proces.'
Forskningen er publiceret i mBio .