(Filip Zrnzević/Unsplash) Forskere har undersøgt forholdet mellem skovsvampe og modne træer mere detaljeret end nogensinde før.
Det viser sig, at jo flere svampekolonier de er forbundet med, jo bedre vokser træerne – en vigtig opdagelse for skovforvaltning og klima forandring respons.
Tidligere forskning har vist, hvordan svampeorganismer kan understøtte træer på frøplantestadiet ved at passere næringsstoffer og vand, og hvordan ældre træer kan understøtte frøplanter på samme måde via dette svampenetværk. Her ville holdet se specifikt på sammenhængen mellem svampe og ældre træer.
Kerneprøver taget fra 350 douglasgraner i British Columbia viste, at jo bredere et træs netværk – forbindelser til andre træer muliggjort af svampe, der koloniserer deres rødder – jo mere vækst oplevede træet år for år. Det er ikke sikkert, at det bredere netværk forårsager den ekstra vækst, men det er en stærk sammenhæng.
'Vi fandt ud af, at jo mere forbundet et voksent træ er, jo mere har det betydelige vækstfordele, hvilket betyder, at netværket virkelig kan påvirke store vigtige interaktioner i skoven, såsom kulstoflagring,' siger økolog Joseph Birch fra University of Alberta i Canada.
Forskerne forklarer, at svampenetværk fungerer som en slags motorvej for træressourcer - og de kan endda sende advarsler fra andre træer om insektangreb og andre farer. Når visse træer kæmper og har dårligt helbred, kan andre træer hjælpe.
Et andet fund fra undersøgelsen var, at træer med tilknytning til mere varierede svampetyper også klarede sig bedre i vækst. Jo mere forskelligartet det underjordiske støttenetværk er, jo bedre for disse ældre træer.
At forstå dette symbiotiske forhold vil være afgørende for at beskytte skovene for fremtiden og holde dem ved godt helbred - ikke kun er træer gode til at opsuge kulstof, de udmærker sig også til at beskytte mod jorderosion.
'Store træer udgør hovedparten af skoven, så de driver det, skoven laver' siger Birch . 'Disse netværk kan hjælpe dem med at vokse mere støt, selv når forholdene bliver mere stressende, og kan endda hjælpe med at støde træer mod døden.'
Der er meget mere at undersøge – denne undersøgelse så kun på én type træ i én del af verden over 16 år, og den slags svampenetværk vil sandsynligvis variere fra område til område og endda år til år. At have flere data er altid nyttigt til at forstå præcis, hvad der foregår i et økosystem.
Fremtidige undersøgelser bliver også nødt til at se nærmere på, præcis hvilke næringsstoffer og ressourcer der overføres fra svamp til trærod og tilbage igen. Det er muligt, at vi kan finde en måde at gøre træer mere modstandsdygtige over for klimaforandringerne.
Vi kan takke svampe for at hjælpe dyrelivet på jorden i ganghelt i begyndelsen, og nu ser det ud til, at disse fascinerende organismer også kommer til at spille en afgørende rolle i at bevare liv på planeten.
'At vide, om svampenetværk fungerer på samme måde i andre træarter, kan have betydning for, hvordan vi genbevokser områder efter at have høstet dem, og det kan informere, hvordan vi ønsker at plante træer for at bevare disse netværk,' siger Birch .
Forskningen er blevet offentliggjort i Tidsskrift for økologi .