PET-scanninger, der viser en person med brunt fedt (l) og intet brunt fedt. (Andreas G. Wibmer/Heiko Schöder/MSKCC) En stor ny undersøgelse har givet stærke beviser for, at mennesker med brunt fedt i deres kroppe er mindre tilbøjelige til at lide af en række sundhedsmæssige forhold.
'For første gang afslører det en forbindelse til lavere risiko for visse tilstande,' siger en af forskerne , Rockefeller University Hospitals læge Paul Cohen.
'Disse resultater gør os mere sikre på potentialet i at målrette brunt fedt til terapeutisk fordel.'
Brunt fedt eller brunt fedtvæv (BAT) er især almindelig hos pattedyr og nyfødte i dvale. BAT hjælper pattedyr med at regulere temperaturen - når vi er rigtig kolde, er det store mængder mitokondrier findes i denne type fedtvæv forbrænder energi og producerer varme. Faktisk er det de jernrige mitokondrier, der giver brunt fedt sin karakteristiske farve.
Det var først i 2009, at forskere opdagede, at nogle voksne mennesker også har brunt fedt i deres kroppe, normalt omkring nakke og skuldre.
Der har været masser af museundersøgelser, der har set på fordelen ved at have brunt fedt, men hos mennesker har forskningen været mere uklar indtil for nylig. Det ser ud til at have brunt fedt forbedre en persons stofskifte og kan evt endda hjælpe med at tabe sig (selvom det sidste nok ikke er helt så simpelt).
'Det naturlige spørgsmål, som alle har, er, 'Hvad kan jeg gøre for at få mere brunt fedt?'' siger Cohen.
'Vi har ikke et godt svar på det endnu, men det bliver et spændende rum for forskere at udforske i de kommende år.'
Ser på et stort datasæt med 52.487 deltagere, der gennemgår PET/CT-scanninger til Kræft evaluering fandt holdet bevis for brunt fedt i lige under 10 procent af tilfældene (5.070 personer).
Forskerne mener, at dette kan være en undervurdering på grund af de forhold, deltagerne var under - de fik besked på at undgå kuldepåvirkning, motion og koffein før scanningerne, som alle har været forbundet med brunfedtaktivitet.
Omkring 4,6 procent af dem med brunt fedt havde også type 2 diabetes , mens det tal var 9,5 procent i gruppen 'ingen brunt fedt'. Et lignende resultat blev set i unormale kolesterolresultater - 18,9 procent af personer med brunt fedt havde unormalt kolesterol sammenlignet med 22,2 procent af personer, der ikke havde brunt fedt.
Hypertension, kongestiv hjertesvigt og koronararteriesygdom så også små positive forskelle i grupperne brunt fedt vs ingen brunt fedt.
'Disse resultater blev understøttet af forbedrede blodsukkerværdier, triglycerider og højdensitetslipoproteinværdier,' skriver holdet i deres nye papir.
Selvom tallene her er spændende, er der endnu ingen beviser for, at brunt fedt gør dig immun over for nogen af disse tilstande - men der er et link til reduceret risiko, der er værd at undersøge nærmere.
Hvad der dog var virkelig interessant er, at brunt fedt var særligt beskyttende hos dem, der var overvægtige. De overvægtige patienter, der havde brunt fedt, havde samme udbredelse af disse metaboliske og hjertesygdomme som ikke-overvægtige.
'Det ser næsten ud til, at de er beskyttet mod de skadelige virkninger af hvidt fedt,' siger Cohen .
'Tilsammen fremhæver vores resultater en potentiel rolle for BAT i at fremme kardiometabolisk sundhed,' bemærker forskerne i deres papir .
Det er vigtigt at bemærke, at de data, som forskerne arbejdede med, kom fra kræftevalueringer ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center, hvilket betyder, at dette ikke er en prøve, der er repræsentativ for den generelle befolkning.
Ikke desto mindre har undersøgelsen givet et fascinerende nyt blik på brunt fedts rolle i menneskekroppen og vil forhåbentlig føre til endnu flere opdagelser i fremtiden.
'Vi overvejer muligheden for, at brunt fedtvæv gør mere end at indtage glukose og forbrænde kalorier, og måske faktisk deltager i hormonal signalering til andre organer,' siger Cohen.
Forskningen er publiceret i Naturmedicin .