(Westend61/Getty Images) Takket være fremskridt inden for DNA-teknologi ved vi nu, at vi eralt sammen lidt neandertaler. Hvordan deres gener fortsætter med at påvirke os er blevet et emne for vilde spekulationer, med alt fra rødt hår til sovevaner en potentiel arv efterladt af vores uddøde fætre.
Med mere forskning er mange af disse påstande blevet bragt til ro, men sådanne forslag forbliver, hvilket bestrider så mange Neandertaler gener har stadig indflydelse på vores fysiologi, adfærd og enddamodtagelighed for sygdom.
En ny undersøgelse tyder på, at i det mindste noget af dette kan være lidt overdrevet, idet det ikke kan finde mere end en håndfuld egenskaber, der kunne være påvirket af vores gamle gener.
Forskere fra Aarhus Universitet i Danmark og en række islandske forskningsinstitutioner kiggede nærmere på omkring 28.000 genomer for at finde ud af, om det at besidde DNA fra gamle slægtninge gjorde os mere eller mindre tilbøjelige til at have visse biologiske egenskaber.
En proces som denne kan typisk involvere at jage sekvenser fra de to neandertaler-genomer, vi har formået at indsamle en anstændig mængde data om. Det er et simpelt koncept, men det er afhængigt af genetisk materiale gravet ud af nogle få gamle knogler for at stå for den store mangfoldighed af gener fra en for længst uddød befolkning.
I stedet analyserede holdet yderligere 286 genomer, der repræsenterede individer fra Afrika syd for Sahara for at tjene som en sammenlignende baseline, idet det antog, at deres eget DNA ville indeholde lidt -hvis nogen– indtrængende neandertaler el Denisovan gener.
Ved at udslette sekvenser, der sandsynligvis tilhørte moderne mennesker, stod forskerne tilbage med titusindvis af gamle fragmenter spredt ud over genomerne af denne del af den islandske befolkning.
Ikke alle de afdækkede koder udviklede sig dog i neandertalerbefolkninger. Omkring 3 procent af det viste sig at være forbundet med en anden familie af gammel slægtning, den Denisovaner .
Dette efterlod også omkring 12 procent uden nogen klar arv, som potentielt har udviklet siglænge forsvundne hominidervi mangler endnu at opdage.
For at finde ud af, om noget af denne antikke software, der klirrer rundt i islandske kroppe, gør nogen reel forskel for vores biologi, målte forskerne deres forhold med mere end 270 fysiologiske træk, inklusive alt fra overgangsalder til kropsmasse til tykkelsen af det ydre lag af hjernen.
Forskelle i stort set hver enkelt af dem kunne forklares bedre af mere moderne varianter af vores gener. Så meget for dig, der fastholder din søvnløshed og fregner på Great, Great Oncle Grug den Første.
Der var dog fem bemærkelsesværdige undtagelser. Tre var forbundet med kvaliteter som blodkoagulering og hæmoglobinmålinger. Den ene reducerede risikoen for, at mænd udviklede prostata Kræft .
Det efterlod en sekvens, der bare kunne gøre sig kendt ved at udøve en lille indflydelse på din højde.
'Uanset om det er individuelt eller kollektivt, gør vores genom os i stand til at lære mere om, hvem vi er ved at fortælle os, hvor vi kommer fra,' siger neurolog Kari Stefansson , administrerende direktør for den Reykjavik-baserede biofarmaceutiske virksomhed deCODE genetics.
'Dette papir er en slags herkomstrapport for en gren af vores art, og det fortæller os, at vi i dette særlige nabolag ikke bare er En klog mand men også efterkommere af gamle arkaiske mennesker – fætter-arter, hvis slægt dermed ikke er helt uddød.'
Der kan stadig være en række karakteristika, som undersøgelsen ikke har redegjort for. For eksempel tyder tidligere forskning påformer for vores kranierkunne have neandertaler-understøttelse, et træk, der ikke var inkluderet i denne seneste undersøgelses liste over træk.
Så er der nyere forskningder advarer imodAt være for forhastet med at antage DNA blandt moderne afrikanske samfund er ikke helt så klar over neandertaler-input, som vi kunne forvente. Når det kommer til at slynge vores genetiske materiale rundt på kloden, var vores forfædre proffe.
Hvordan mennesker udviklede sig – og fortsætter med at udvikle sig – viser sig at være en alvorligt kompleks historie, en der kun bliver mere kompliceret, efterhånden som vi udvider vores databaser med arkaiske genomer.
For forskerne er der lære at lære af de kvaliteter, der adskiller os fra vores forfædre.
'Det, vi ved, er, at i de 50.000 år fra deres tid til dette, har vores tilpasningsevne og mangfoldighed gjort os i stand til at blande os og flytte, slå os ned og trives i alle hjørner af planeten, som de ikke gjorde,' siger Stefansson .
'I disse mørke dage ville vi gøre klogt i at huske, at vores forskelligheder bogstaveligt talt er kendetegnende for vores succes, og derfor hjælpe hinanden så godt vi kan.'
Denne forskning blev offentliggjort i Natur .