(toeytoey2530/iStock/Getty Images Plus) Forskere har forynget gamle mus med infusioner af ikke kun deblod fra yngre mus, men selv blod frateenage mennesker- og vi har endelig vores første ledetråde til, hvorfor denne mærkelige teknik virker.
Forskere har opdaget et enzym, der hjælper med at redde aldrende hjerner fra kognitiv tilbagegang. Indtil videre er det kun blevet vist i mus, men hvis de samme mekanismer findes hos mennesker, kan det føre til en ny klasse af anti-aldringsterapier.
Fire år siden , et team af forskere ledet af neurobiolog Saul Villeda fra University of California, San Francisco, opdagede, at det at give ældre mus infusioner af blod fra yngre mus forbedrede deres hukommelse og indlæring ved at forbedre forbindelserne i hippocampus.
På samme måde fandt de også ud af, at det at give de yngre mus 'gammelt blod' førte til en stigning i kognitiv aldring.
Lige siden har Villedas laboratorium ledt efter hemmeligheden bag denne lidt vampyragtige ungdomsfontæne - og nu tror de, at de har den.
Holdet brugte en teknik kaldet parabiose, som involverede kirurgisk at forbinde kredsløbssystemerne hos et par mus i to forskellige relative aldre; enten en spry 3, moden 6 eller krydret 18 måneder.
Derefter analyserede forskerne musehjernerne for at måle niveauerne af et enzym, der menes at være involveret i nogle aldersrelaterede sygdomme.
'Først troede jeg ikke på det' siger undersøgelsens hovedforfatter Geraldine Gontier fra UCSF.
'Jeg gjorde eksperimentet igen og igen for at sikre mig, at det var rigtigt. Men det blev klart, at en eller anden cirkulerende faktor i blodet er i stand til at ændre niveauet af Tet2 i hjernen.'
Tet2 – eller ti elleve translokation methylcytosindioxygenase 2 - er kendt for at spille en rolle i epigenetisk regulering af aktivitet i en række gener. Efterhånden som vi bliver ældre, ophobes mutationer i genet for dette enzym, hvilket fører til en øget risiko for Kræft , slagtilfælde og hjerte-kar-sygdomme.
Nogle af de gener, den 'mærker', forstås at være ansvarlige for at regenerere hjerneceller. Det faktum, at det bliver mindre effektivt, efterhånden som vi bliver ældre, kan potentielt forklare vores kognitive tilbagegang i vores skumringsår.
At finde forhøjede niveauer af Tet2 aktivt i hippocampi hos ældre mus var et rødt flag, der berettigede yderligere undersøgelse, så forskerne lavede et andet eksperiment med korte RNA-sekvenser for at blokere Tet2-aktiviteten i 3 måneder gamle unge mus.
Sikkert nok havde alle de yngre mus et reduceret antal splinternye neuroner i deres hippocampus som et resultat. De klarede sig også dårligere på indlærings- og hukommelsestest.
I et sidste eksperiment designede holdet vira som tvang hippocampus-celler til at pumpe Tet2 ud i voksne mus, alle i alderen omkring 6 måneder.
Endnu en gang viste de højere enzymniveauer sig at øge epigenetisk tagging og blev implementeret i produktionen af friske nye hjerneceller.
Selvom foryngelsen ikke nødvendigvis hjalp dem i alle deres hukommelsestest, var der moderate forbedringer.
'Dette var fantastisk, fordi det er som at forbedre hukommelsen hos et sundt, 30-årigt menneske,' siger Villeda .
Det er ikke sådan, at 30-årige mennesker er klar til pensionering, så enhver form for forbedring kommer som en overraskelse, især i betragtning af at det hele kommer ned til et enkelt enzym.
'Jeg har brugt hele min ph.d. og nu min postdoc på at forsøge at forstå, hvordan hjernen ældes, og hvordan kan vi vende det,' siger Gontier .
'Og i denne undersøgelse finder vi ud af, at et molekyle, Tet2, er i stand til at redde regenerativ tilbagegang og forbedre nogle kognitive funktioner i den voksne musehjerne.'
Hvor spændende ideen end er, skal vi huske, at det indtil videre kun er blevet påvist i mus. Der er god grund til at antage, at disse processer forekommer hos mennesker, men yderligere undersøgelser er påkrævet.
At finde på en enkel måde at holde kognitiv tilbagegang tilbage på ville være et løft for at tilføje mange års kvalitet til vores liv, så forskning som denne er værd at se.
Især hvis det betyder at undgåtransfusioner af teenageblod.
Denne forskning blev offentliggjort i Cellerapporter .