(Camilo Fierro/Unsplash) Mennesker og hunde har delt et langt og smukt forhold, men historien om, hvordan vi fandt sammen, er gået tabt i tidens sande – så vi ved ikke præcis, hvor længe vi har været venner.
Ifølge ny forskning startede vi dog hunde på vejen til domesticering langt før 11.000 år siden. Ved omhyggeligt at sekventere antikke hundes DNA fandt forskerne ud af, at der allerede var mindst fem forskellige genetiske afstamninger ved slutningen af den sidste istid.
De sekventerede også samtidig menneskeligt DNA for at spore forholdet mellem vores to arter gennem årtusinder.
Det var disse tidlige slægter, siger forskerne, der var grundlaget for de mange forskellige hunde, vi kender og elsker i dag.
'Hvis vi ser tilbage for mere end fire eller fem tusinde år siden, kan vi se, at Europa var et meget forskelligartet sted, når det kom til hunde,' sagde genetiker Anders Bergström fra Francis Crick Institute i Storbritannien.
'Selvom de europæiske hunde, vi ser i dag, kommer i sådan en ekstraordinær række af former og former, stammer de genetisk fra kun en meget snæver undergruppe af den mangfoldighed, der plejede at eksistere.'
Vi ved, at alle tamhunde ( Familie hund ) nedstammer fra en ulvs forfader, der deles med nutidens grå ulv ( Ulvehund ). Men præcis hvornår den divergens opstod, har været et spørgsmål om noget debat . Nogle hævder, at domesticering - processen med langsomt at opdrætte ulve for at vælge mere venlige egenskaber - begyndte for over 100.000 år siden , selvom den fortolkning er kontroversiel.
Det er generelt accepteret, at hunde-tæmning begyndte engang mellem 40.000 og 20.000 år siden . Og det er muligt, at processenbegyndte med, at ulvene selv tømte sig selvefterhånden som de blev knyttet til menneskelige bosættelser.
Det er svært at skelne tidlige hundefossiler fra gamle ulvefossiler, og dette nye værk gør ingen påstande om, hvornår eller hvordan hunde-tæmning begyndte - så det kommer ikke til at løse noget, hvad eller hvorfor om, hvordan det hele startede.
Men det afslører fascinerende ny information om menneskers og hundes fælles historie.
Det gamle hunde-DNA blev hentet fra 32 forskellige dyr, fra 100 til 10.900 år gamle, fra Sibirien, Europa og Det Nære Østen. Fem af disse hundegenomer var tidligere blevet sekventeret; holdet sekventerede 27 nye genomer til den hidtil mest komplette antikke hunde-DNA-undersøgelse. Disse blev sammenlignet med et udvalg af moderne hundegenomer fra hele verden.
Dette er, hvordan holdet fandt, at der var mindst fem forskellige hundeslægter så tidligt som for 11.000 år siden - de beskriver disse som neolitisk Levant, Mesolithic Karelia, Mesolithic Baikal, oldtidens Amerika og New Guinea syngende hund. Så domesticeringsprocessen skulle være startet længe før det tidspunkt. Og spor af disse slægter kan findes i nutidens hunde.
(Bergström et al., Science, 2020)
Tibetanske mastiffer har for eksempel en stærk blanding af bronzealdersteppe og New Guineas syngende hunde-slægt. Chihuahuas og Xoloitzcuintli har spor af den antikke amerikanske afstamning. Basenjis har et stærkt bidrag fra den neolitiske Levant-slægt. Og New Guinea syngende hundekan stadig findes i naturen i dag.
Interessant nok så der ikke ud til at være et frem og tilbage genflow mellem hunde og ulve. Tidligere forskning tydede på, at da de to arter divergerede, fortsatte de med at krydse hinanden, hvilket bidrog til tidlig hundediversitet. De fortsatte faktisk med at krydse hinanden, men genstrømmen så ud til at gå overvejende i én retning – fra hunde til ulve.
Ulve-hundehybrider eksisterer i dag, hvilket kunne være et fingerpeg om denne ensrettede genstrøm: Disse hybrider er uforudsigelige og ofte vilde, dårligt egnede til at leve med mennesker.
For at rekonstruere forholdet mellem hunde og mennesker gennem historien sammenlignede forskerne også det gamle hunde-DNA med genomerne fra 17 mennesker, der lever de samme steder på samme tidspunkter som hundene.
I mange tilfælde forekom lignende skift i hundens og menneskers DNA. Disse, konkluderede forskerne, afspejlede sandsynligvis livsstilsændringer, såsom at flytte fra et sted til et andet. Dette giver mening: Når mennesker migrerede, tog de deres hunde BFF'er med. Det ville forklare, hvorfor for eksempel hunde fra Mellemøsten og mennesker fra Mellemøsten samtidig endte i Europa.
Men disse ændringer stemte ikke altid. Nogle gange ændrede den menneskelige befolkning sig, men det gjorde hundene ikke. Dette tyder på, at hunde kunne bevæge sig mellem menneskelige grupper eller kunne have været værdifulde handelsvarer. Hvorfor disse forskelle eksisterer er stadig et mysterium, og det kan tage meget mere gammelt hunde-DNA at finde ud af.
En ting er dog meget klar: Hunde og mennesker har fundet hinanden ret fantastiske i meget lang tid nu.
'Hunde er vores ældste og nærmeste dyrepartner,' sagde palæogenetiker Greger Larson fra University of Oxford i Storbritannien.
'Brug af DNA fra gamle hunde viser os, hvor langt tilbage vores fælles historie går, og vil i sidste ende hjælpe os med at forstå, hvornår og hvor dette dybe forhold begyndte.'
Forskningen er publiceret i Videnskab .